【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第2章】 運命の“顔面”との遭遇

　王宮の庭園に、あれほど多くの若い殿方が集まる光景を、わたしは初めて目にしました。

　その日は朝から、胸の奥がそわそわして落ち着きませんでした。  
　王陛下が「婿候補サロン」と称して、国中から“見目麗しい独身男性”を集めてくださるというのです。  
　わたしの望み――国一番の美男子を夫に、という無茶な願いを叶えるために。

（……本当に、こんなことをしていただいてよいのでしょうか）

　そう思いながらも、わたしは庭園の隅に置かれた白い東屋に腰を下ろし、両手で双眼鏡を握りしめていました。

　王陛下は隣で腕を組み、庭園の中央に集まる殿方たちを眺めておられます。

「アリアよ。そなたの好みの男は見つかりそうか？」

「ええと……皆さま、たいへん整ったお顔立ちで……」

　双眼鏡を覗くたびに、視界に飛び込んでくるのは、彫刻のように整った横顔や、陽光に映える金髪、涼やかな瞳。

（……これは、目移りしますね）

　わたしは思わず頬を押さえました。  
　魔物と戦うより、こちらのほうがよほど心臓に悪い気がします。

「そなた、顔がよければ身分は問わぬと言っていたな」

「はい。顔がよければ、すべて許せます」

「……そなたの価値観は、実に清々しいな」

　王陛下は呆れたように笑われましたが、わたしは真剣です。

　そんな時でした。

　双眼鏡の先に、ふと、ひときわ目を引く影が映り込みました。

（……あれは）

　庭園の右端。  
　他の殿方たちから少し離れ、木陰のベンチに腰掛けている青年がいました。

　黒髪。  
　それも、ただの黒ではありません。  
　陽の光を受けて青みが差すような、深い夜の色。

　長い睫毛の影が頬に落ち、伏せられた瞳はどこか物憂げで――。

（……きれい）

　思わず、息を呑みました。

　顔立ちは、まるで絵画の中から抜け出してきたように整っています。  
　高い鼻梁、形のよい唇、すらりとした首筋。  
　座っているだけなのに、どこか艶めいた雰囲気を纏っていました。

　わたしは双眼鏡を握る手に力が入り、目の周りに丸い跡がつきそうになりました。

「陛下……あちらの方は、どなたでしょうか」

　わたしが震える声で問うと、王陛下は視線を向け、すぐに渋い顔をされました。

「あれか……。バディア伯爵家の長男、ルシアン・クロードだ」

「ルシアン……さま」

　名前を口にしただけで、胸がどくんと跳ねました。

「そなた、あやつが気に入ったのか？」

「はい。それはもう……」

　わたしは正直に答えました。  
　だって、あの顔は――。

（老後まで絶対に崩れないタイプの顔です）

　毛根も強そうですし、あの黒髪は年を重ねても美しいままでしょう。  
　あの目元の色気は、年齢を重ねるほど深みを増すに違いありません。

　わたしが内心で涎を垂らしていると、王陛下は深いため息をつかれました。

「アリアよ。あやつは……問題児だぞ」

「問題児、ですか？」

「女をとっかえひっかえし、賭博にのめり込み、夜の街では“帝王”と呼ばれておる。家督は弟が継ぐ予定だ。あやつは私生児でな、素行も悪い」

「……なるほど」

「つまり、どクズだ」

「どクズ」

　わたしは双眼鏡を下ろし、王陛下を見つめました。

「アリアよ。そなたの婿としては、あまりにも――」

「陛下」

　わたしはそっと、胸に手を当てました。

「わたし、ルシアンさまと結婚したいです」

「……正気か！？」

「はい。あんなに顔がいいのですから」

　王陛下は頭を抱えられましたが、わたしは確信していました。

（あの顔を毎日見られるなら、わたしは幸せです）

　愛を求めているわけではありません。  
　経済力も必要ありません。  
　わたしは強いですし、魔術師としての収入もあります。

　ただ――。

（あの美しい顔が、わたしの隣にあればいいのです）

　それだけで、心が満たされるのです。

「アリアよ……あやつは、そなたを困らせるぞ」

「構いません。愛人が百人いても構いません。犯罪さえしなければ」

「それは構え」

　王陛下は額を押さえながらも、やがて観念したように肩を落とされました。

「……わかった。バディア伯爵家に話を通してみよう」

「ありがとうございます、陛下！」

　わたしは深く頭を下げました。

　その瞬間、胸の奥がふわりと温かくなりました。

（……ついに、運命の人を見つけました）

　わたしは再び双眼鏡を覗き込みました。