【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第8章】 ルシアンの過去

　その日、王宮の空はどこか重たく曇っていました。  
　春の柔らかな陽光が差し込むはずの中庭も、薄い雲に覆われて、どこか寂しげに見えます。

　わたしは、離宮の小さな応接室で、静かに紅茶を口にしていました。  
　けれど、味はほとんどわかりません。

（……ルシアンさまの様子が、明らかにおかしい）

　エリオットさまと廊下で言葉を交わしたあの日から、ルシアンさまはどこか沈んでおられました。  
　わたしの前では笑顔を見せてくださいますが、その笑みはどこか薄く、影が差しているように見えます。

　わたしが声をかけても、

「大丈夫です、アリアさま」

　と、優しく微笑まれるだけ。

（……大丈夫なはずがない）

　わたしは、そっとカップを置きました。

　その時、扉が静かにノックされました。

「アリアさま。ルシアン・クロードさまがお越しです」

　侍女の声に、胸が跳ねました。

「お通しして」

　扉が開き、黒髪の青年が姿を現しました。

　深い夜の色を思わせる髪。  
　伏せられた睫毛の影。  
　そして、どこか痛みを宿した瞳。

　その姿を見た瞬間、胸が締めつけられました。

「……アリアさま。少し、お話ししてもよろしいでしょうか」

「もちろんです。どうぞ、お座りください」

　ルシアンさまは静かに腰を下ろされました。  
　けれど、いつものように軽口を叩くこともなく、ただ黙って俯いておられます。

（……やはり、何かあったのね）

　わたしはそっと、彼の手に触れました。

「ルシアンさま。何があったのですか」

　ルシアンさまは、わずかに肩を震わせました。

　そして――。

「……アリアさま。俺は……あなたに、話しておかなければならないことがあります」

　その声は、かすかに震えていました。

　わたしは静かにうなずきました。

「わたしは、何があってもあなたを嫌ったりしません。どうか……お話しください」

　ルシアンさまは、しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開かれました。

「俺の母は……父の愛人でした」

　その言葉は、静かに、しかし重く落ちてきました。

「父は……俺の存在を、ずっと“なかったこと”にしたがっていました。  
　屋敷の奥に閉じ込められ、外に出ることも許されず……  
　母が亡くなってからは、さらに扱いはひどくなりました」

　わたしは息を呑みました。

（……そんな過去が）

　ルシアンさまは、苦笑のような、泣き笑いのような表情を浮かべました。

「だから……俺は、笑うことを覚えたのです。  
　笑っていれば、誰かが優しくしてくれるかもしれない。  
　笑っていれば、捨てられずに済むかもしれない。  
　……そんなふうに、思っていました」

　胸が痛くて、息が詰まりそうでした。

　ルシアンさまは、わたしの手をそっと握りました。

「アリアさま。俺は……あなたに甘い言葉をかけることしかできません。  
　それしか、生きる術を知らないんです」

「…………」

「だから……あなたが俺を選んでくださった時、嬉しかったのに……怖かったのです。  
　いつか、あなたも俺を捨てるのではないかと」

　その声は、震えていました。

　わたしは、そっと彼の頬に触れました。

「ルシアンさま。わたしは……あなたを捨てたりしません」

　ルシアンさまの瞳が、大きく揺れました。

「アリアさま……」

「あなたがどんな過去を持っていても、わたし……あなたを信じていますから」

　ルシアンさまは、しばらく言葉を失われたようでした。

　そして――。

　そっと、わたしの手を握りしめました。

「……ありがとうございます。アリアさま。  
　あなたは……俺には、眩しすぎる」

　その囁きは、胸の奥に深く染み込みました。