【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第9章】“顔”だけなのに

　春の風がやわらかく吹き抜けるはずの王宮の庭は、どこか冷たく感じられました。  
　花々は鮮やかに咲き誇っているのに、わたしの胸の奥には、薄い霧がかかったような重さが残っています。

（……ルシアンさまの様子が、やはりおかしい）

　彼の過去を聞いたあの日から、ルシアンさまはどこか距離を置くようになりました。  
　わたしの前では笑顔を見せてくださいますが、その笑みはどこか薄く、触れれば壊れてしまいそうな儚さを帯びています。

　わたしが声をかけても、

「大丈夫です、アリアさま」

　と、優しく微笑まれるだけ。

（……大丈夫なはずがないわ）

　わたしは、離宮の廊下を歩きながら、胸の奥に沈む不安を抱え続けていました。

　そんな時――。

「アリアさま」

　背後から呼び止められ、振り返ると、ルシアンさまが立っておられました。

　黒髪はいつもより少し乱れ、瞳には疲れが滲んでいます。  
　その姿を見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられました。

「ルシアンさま……お疲れではありませんか？」

「いえ……少し、考え事をしていただけです」

　そう言って微笑まれましたが、その笑みはやはりどこか寂しげでした。

（……どうして、そんな顔をするのですか）

　わたしはそっと、彼の袖をつまみました。

「ルシアンさま。何か……わたしに隠していることはありません？」

　ルシアンさまは、わずかに目を伏せました。

「アリアさま。あなたは……優しすぎます」

「……え？」

「俺のような男に、そんなふうに心を砕く必要はありませんよ」

　その言葉は、まるで自分を遠ざけるための壁のようでした。

「どうして、そんなことを……」

「俺は……あなたを傷つけたくないのです」

　ルシアンさまは、わたしの手をそっと取られました。  
　その指先は、驚くほど冷たくて。

「あなたは……俺には眩しすぎる。  
　あなたの隣に立つ資格なんて、本当はないんです」

「そんなこと……ありませんわ！」

　思わず声が震えました。

「わたしは、あなたと一緒にいたいの。  
　あなたがどんな過去を持っていても、わたしはね――」

「アリアさま」

　ルシアンさまは、わたしの言葉を遮るように、そっと微笑まれました。

　その笑みは、痛いほど優しくて。  
　まるで、別れを告げる前のような――そんな予感が胸を刺しました。

「あなたは……俺を選んでくださった。  
　でも、それは“顔”だけでしょう？」

「…………」

　胸が、ずきりと痛みました。

（……わたしが、彼を傷つけている？）

　そんな思いが、胸の奥に広がっていきます。

　わたしが言葉を探していると――。

「アリアさま。あなたは……もっとふさわしい方がいるはずですよ」

「そんなことは……！」

「俺は……あなたを幸せにできる自信がないんです」

　その言葉は、静かに、しかし確実にわたしの胸に突き刺さりました。

（……どうして、そんなふうに言うの）

　わたしは、そっと彼の手を握り返しました。

「ルシアンさま。だから、わたしは――」

　その時でした。

「アリアさま。お探ししておりました」

　侍女が駆け寄ってきました。

「国王陛下がお呼びです。至急、謁見の間へ」

「わ……わかりました」

　わたしはルシアンさまを見つめました。

「また……後で、お話ししましょうね」

「……はい」

　ルシアンさまは微笑まれましたが、その瞳はどこか遠くを見ているようでした。

（……どうして、こんなにも遠く感じるのかな）

　胸の奥に、冷たい霧が広がっていきます。