【完結】二十五の誓い ― 傷物令嬢の私と銀の騎士 ―

第一章 白薔薇の丘 ― 幼き日の約束

風がやさしく頬を撫でていきました。  
　朝の光に包まれた丘一面に、白薔薇の花が咲き誇っています。  

　小鳥のさえずりと、遠くから聞こえる鐘の音。  
　わたし、リリアナ＝エルヴェールは、ふわりとスカートの裾を押さえながらその丘の頂に立っていました。  
　――今日も、彼に会える日です。

「リリアナお嬢さまーっ！　待ってください、そんなに走ったら危ないですってば！」

　少し離れたところで息を切らす少年の声が聞こえます。  
　振り返ると、朝日を背にした黒髪の少年――アレンの姿が見えました。  
　彼は屋敷の執事の息子で、わたしと同じ歳。いつも屋敷の雑用をしていて、でもどんな大人よりも背筋がまっすぐで、目がきらきらしていました。

「だって、薔薇が咲いたんですもの。見たいに決まってるでしょう？」
「見たいのは僕も一緒ですよ……はぁ、ほんとお嬢さまは元気だなぁ」

　汗を拭いながら追いついたアレンが、苦笑を浮かべました。  
　いつも泥のついた手、日焼けした頬――でも笑うと、ほんの一瞬だけ柔らかく、大人びて見えるんです。  

「そんな顔しないで。ほら、見て！　25本、ちゃんと咲いたのよ」

　わたしは手さげ籠に並べた白薔薇を見せました。  
　アレンがこの丘に薔薇を植えたのは、わたしたちが十歳の頃。  
　“25歳になったら一緒にここで咲かせよう”――それが、あの日の約束でした。

「ほんとだ……全部咲いたんだな」  
　アレンの指先が、そっと花びらをなぞります。その仕草がなぜだか大人びて見えて、胸の奥が少しきゅっとしました。  

「アレンが育ててくれたからよ」  
「いや、リリアナが毎日水をやってくれたから。二人で育てた薔薇だよ」

　その言葉がうれしくて、ふいに笑ってしまいました。  
　金糸の髪が風になびいて、アレンの頬をかすめます。  
　その瞬間、彼は少しだけ顔をそらしました。

「あ……ごめんなさい。痛かった？」
「い、いや、違う。ただ、その……」

　言葉を選ぶように言い淀むアレン。  
　真っ直ぐな瞳が、なぜか今だけはわたしを見られないようでした。

「もしかして……恥ずかしいの？」
「べ、別に！　お嬢さまって、ほんといじわるですね」

「ふふ。だって可愛いんですもの」

　わたしがくすりと笑うと、アレンは耳まで赤くなり、視線を泳がせました。  
　その姿がますます可愛くて、笑いをこらえるのに必死です。

　空の青、風の音、白薔薇のかぐわしい香り。  
　すべてが――あの日の思い出として心に刻まれるのを、わたしは感じていました。  

　けれど、その穏やかな空気の中にも、どこか切ない影が差していたのです。  



　――アレンとは、もうすぐお別れになるかもしれない。

　侯爵である父が、彼との交流を快く思っていないことを、わたしは知っていました。  
　貴族令嬢と執事の息子。一緒に遊ぶなど本来あってはならないこと。  
　幼いわたしでも、その境界は痛いほどわかっていました。

　それなのに、アレンと過ごす時間をやめられなかったんです。

　彼と話していると、わたしは“侯爵家の娘”じゃなく、“ただのリリアナ”でいられるから。

「ねぇ、アレン」  
「なに？」  
「もし、もう会えなくなったら……どうすればいいのかしら」

　風に葉が揺れる音がして、彼は少しだけ目を伏せました。  
　しばらく黙って、それから小さく笑いました。

「夜空を見上げて。25番目に輝く星が、僕だから」  
「……そんなの、見つけられるかしら」  
「絶対に見つけられる。だって、リリアナだもん」

　その自信ありげな笑顔に、胸がどくんと鳴りました。  
　わたしが何か言おうと口を開いたそのとき――アレンが、ふと膝を折り、籠から一輪の薔薇を取り出しました。

「リリアナ」  
「え……なぁに？」

　真剣な表情に驚いて、わたしは息をのむ。  
　彼は薔薇を胸に掲げて、まっすぐな声で言いました。

「25歳になったら、迎えに行く。君を僕の花嫁にする」  

　その言葉が空気をふるわせ、白薔薇の花びらが風に舞いました。  
　わたしは思わず口元を押さえ、笑ってはいけないと思いながらも涙がこぼれてきそうで。  

「……そんな約束、してもいいの？」  
「うん。約束だ」  
「わたし、そのときまでここで待ってる。薔薇を25本、咲かせてね」  
「必ず。どんなことがあっても」

　わたしたちは小指を絡めて指切りをしました。  
　丘の風が花の香を運び、どこまでも澄んだ空が広がっていました。

　――永遠なんて、子どもが口にするには大げさかもしれません。  
　でもその瞬間、わたしは、心のどこかで“本当に永遠がある”と信じていました。



　その後しばらくして、わたしとアレンは屋敷で会うことができなくなりました。  
　侯爵の命で、アレンは庭仕事から外され、父親と共に別邸へ移されたのです。

　寂しくて、窓の外を見つめる日々。  
　丘に続く小道を何度眺めても、もう彼の姿は見えません。  
　夜ごと、ベッドの上でひとり呟きました。

「25番目の星……アレン、そこにいるの？」

　その星がどれなのか、本当のところはわかりません。  
　でも、空を見上げていると不思議と涙は出ませんでした。  
　彼がちゃんと生きているって、信じられる気がしたからです。

　そして――今日で、わたしたちは十一歳になりました。  
　
　ねぇ、アレン。  
　あなたは今、どこで空を見ていますか。