【完結】二十五の誓い ― 傷物令嬢の私と銀の騎士 ―

第十二章 流星の夜 ― 真実の告白

　その夜、離宮の空はひときわ澄んでいました。  
　雲一つない深い紺色の空に、無数の星が瞬いています。  
　風はやわらかで、花々の香りが夜露とともに流れ、静寂さえも穏やかな音楽のようでした。

　庭のテラスに出ると、アレンさまが夜空を見上げていらっしゃいました。  
　甲冑ではなく、淡い銀の上着に身を包んだその姿は、まるで月光の化身のように見えました。

「……起きていたのですね、リリアナ」  
「はい。眠れなくて。今夜は空がとても綺麗ですね」  
「ええ。年に一度だけ訪れる“白薔薇の流星雨”の夜です」  
「流星……？」

　アレンさまが微笑み、空を指さされました。  
　その瞬間、夜空の端から一筋の光が流れたのです。  
　やがて二筋、三筋と増えて、まるで天の川が動いているように輝きました。

「まあ……なんて素敵……！」  
「25本の流れ星を数えれば、永遠の愛が叶うという伝説があります」  
「25本……」  
「君と出会った数字です。そして、俺が君に誓った回数でもあります」

　彼の静かな声に、胸の奥が温かくなりました。  
　風が頬を撫でて、白薔薇の香りがかすかに漂います。  
　その香りの中で、アレンさまが一歩こちらへ近づかれました。

「リリアナ。俺はずっと君に伝えたいことがあったんです」  
「伝えたいこと……？」  
「あの日から、何年経っても変わらない想いです」

　彼の灰色の瞳が、真っすぐにわたしを映していました。  
　炎の夜も、涙の夜も、すべてを越えてここへ辿り着いたその目が――あまりにも優しくて。  
　息をするのさえ、ためらわれました。

「アレン……」  
「君は、俺の光なんです。25歳の今日まで、君の存在だけが俺を支えてくれた」  
「そんな……わたしなんて――」  
「違います。君がどんな傷を抱えていても、君は俺の誇りです」

　その言葉が夜空よりも深く胸に響きました。  
　気づけば、涙が頬を伝っていました。  
　けれど、それは悲しみでも弱さでもない、ひとつの安らぎでした。

「アレン……私も、ずっと同じ気持ちですの。  
　あの日、あなたが丘を去ったあの瞬間から、ずっとあなたの無事を願って生きてきました」  
「リリアナ……」

　言葉を交わした次の瞬間、もう何もいらないと思いました。  
　アレンさまがそっと手を伸ばし、わたしの頬に触れてくださいました。  
　その温もりに自然と目を閉じ、わずかに顔を上げました。

「――25回分、君を愛しています」  

　その囁きとともに、唇が重なりました。  
　夜空の流星が音もなく降り注ぎ、世界が止まったように静まりかえります。  
　心臓の鼓動だけが、ふたりの間に響いていました。

　

　どれほどの時間が経ったでしょうか。  
　唇が離れたあとも、アレンさまの灰色の瞳には涙の光が宿っていました。  
　彼は少し照れくさそうに笑い、そっとわたしの頭を撫でました。

「……君を泣かせるつもりじゃなかったのに」  
「涙が出てしまうほど、嬉しかったんです」  
「そう言われたら、俺のほうが泣きそうになります」

　わたしは笑って首を振りました。  
　流星の光がふたりを包み込み、夜が銀色に染まっていきます。  

「アレン、見て……最後の流れ星です」  
「ええ。25本目ですね」  
「ええ……25本目の、誓いの星」

　その光が消えるまでの間、わたしたちはただ静かに見上げていました。  
　互いの手を握りしめながら、もう絶対に離れないと心の中で誓いながら。

　

　流星が降り止んだあと、空にはひとつだけ光が残りました。  
　それは誰よりも強く、白く輝きながら――まるで新たな時代を告げる星のようでした。

「アレン……」  
「はい？」  
「これからも、何があっても共に歩いてくださいますか？」  
「もちろんです。この命の限り守り抜きます」  

　アレンさまが手を差し伸べました。  
　その手を取った瞬間、冷たい夜風が春の風へと変わってゆくのを感じました。