【完結】二十五の誓い ― 傷物令嬢の私と銀の騎士 ―

第十三章 25本の薔薇 ― 騎士と花嫁

　そして季節はめぐり、春が丘を彩る頃となりました。  

　朝霧の中、白薔薇の丘を吹き抜ける風が、花びらをやさしく舞い上げていました。  
　それはあの日、幼い約束を交わした日の光景とまるで同じで、  
　まるで時が再びその瞬間へとめぐってきたかのようでした。

「アレン、見てください。25本、ちゃんと咲いていますわ！」  

　わたしは裾をつまんで駆け出し、満開の白薔薇の列の前で足を止めました。  
　花たちはまるで微笑むように陽射しを反射し、朝露をきらめかせています。  
　頬を撫でる風もあの日と同じ――けれど、隣にいるアレンさまの姿は、もう幼い少年ではありませんでした。

「見事です。あのときの約束が、本当にこうして形になるとは」  
　アレンさまは微笑みながら手を差し出してくださり、  
　その手に導かれるまま、わたしは彼の隣に並びました。  

「立派な騎士になられましたね……」  
「君が見守ってくれたおかげです。  
　あの日の子供の約束を、笑わずに覚えていてくれたから、俺は歩いてこられた」  

　わたしは頷き、花々を見渡しました。  
　25本の白薔薇。一本一本が、ふたりの年月を象徴しているように美しく立っています。  
　風に揺れるたびに、あたたかい思い出が心に広がっていきました。

　

「リリアナ」  

　名前を呼ばれ、わたしは振り返りました。  
　アレンさまの手には、ひとつの小箱がありました。  
　その中で光を放っているのは、銀の指輪――かつて彼に贈った、あの小さな輪の対となるものでした。

「ずっと、これを渡す日のことを考えていました。  
　悲しいことも、辛いこともあったけれど、ようやく今日、言えます」  

　アレンさまは膝をつき、わたしに向けて穏やかに微笑まれました。  
　その瞳には、七年分の想いと、これからの未来への誓いが宿っているように見えました。  

「リリアナ。君こそ、俺の25番目の薔薇です。  
　この世界で誰よりも大切で、誰よりも美しいひと。どうか俺の花嫁になってください」  

　風が薔薇を揺らし、花びらがふわりと舞い上がりました。  
　まるでその言葉に祝福するかのように、丘いっぱいに白い光がこぼれます。  
　胸の奥にこみ上げる喜びと涙をこらえながら、わたしは微笑みました。

「ええ、もちろんよ」  

　アレンさまの瞳がわずかに潤みました。  
　そして、わたしの指に銀の指輪をそっと通してくださいました。  
　あたたかい金属の感触が、永遠の約束のように指先を包みます。  

「これからは、共に道を歩きましょう。  
　悲しいことも、嬉しいことも……全部、あなたと一緒に」  
「頼もしい言葉です。必ず、君を笑顔にする毎日を約束します」  

　アレンさまが立ち上がり、わたしの両手を包みました。  
　鐘の音が遠くで鳴り響き、白い雲の間から陽が差してきます。  
　空に広がるその光が、ふたりを包み込んでいました。

　

「ねぇ、アレン」  
「はい？」  
「これが“終わり”ではなく、“はじまり”なんですよね？」  
「ええ。ここからが、ようやく僕たちの物語の本当の始まりです」  

　そう言って、アレンさまがそっとわたしを抱き寄せました。  
　わたしはその胸に顔を埋め、柔らかな風の音を聞きました。  
　遠くで鳥がさえずり、25本の薔薇が風にゆれながら微笑むように揺れています。  

「リリアナ」  
「はい、アレン」  
「――愛しています」  
「わたしも、あなたを愛してます！」  

　まぶしい陽射しの中で、わたしたちは唇を重ねました。  
　鐘の音が祝福のように響き、花びらが金の光を受けて舞い散ります。