【完結】二十五の誓い ― 傷物令嬢の私と銀の騎士 ―

終章 エピローグ ― 二十五年後の丘

　春の陽射しが穏やかに白薔薇の丘を照らしていました。  
　風は相変わらずやさしく、香りは変わらず甘く、鳥たちは歌いながら青空を渡っていきます。  

　丘の中央には一本の古いベンチがあり、そこに二人の男女が肩を並べて座っていました。  
　銀糸のような髪に穏やかな微笑みを浮かべる男性――アレン。  
　そして、白いヴェールをまとい、薔薇の花籠を膝に抱える女性――リリアナ。  

　ふたりの前には、満開の白薔薇が25本、まぶしく輝いて咲いていました。  
　その花々の間では、ひとりの小さな少年が駆け回っています。  

「お母さま、ねぇ、“25”ってどういう意味なの？」  
　小さな声が無邪気に問いかけます。  
　リリアナは笑みを浮かべ、息子の金色の髪をやさしく撫でました。  

「25というのはね、永遠に離れない二人の数のことなのです」  
「ふたり……？」  
「ええ。お父さまとわたしが、ずっと昔に交わした約束の数字なのですよ」  

　アレンが笑いながら、少し照れたように少年の肩に手を置きました。  
「お母さまはな、25歳でお父さまと出会い直したんだ。そして――25本の薔薇に誓って結ばれた」  
「ふーん、なんだかすごく大事な数なんだね！」  

「ええ、とてもね」  
　リリアナは頷き、アレンのほうを見上げました。  
　25年という年月が流れても、彼の灰色の瞳の優しさは少しも変わっていませんでした。  
　むしろ、そこに刻まれた皺のひとつひとつが、共に歩んできた日々の証でした。  

「ねぇ、アレン。思い出しますか？　あの日の丘の風を」  
「もちろんです。君が白薔薇を抱えて笑っていた姿を、今でも鮮明に覚えています」  
「ふふっ……あの時は子供でしたのに、ずいぶん立派な約束をしましたよね」  
「でも、その約束があったからこそ、今の俺たちがいるんですよ」  

　アレンの言葉に、リリアナは目を細めました。  
　しばらくの沈黙のあと、彼女は膝の花籠から一輪の白薔薇を取り、そっと彼の胸元に挿しました。  

「また25年たったら、もう一度ここに来ましょうね」  
「その時も、一緒にいてくれますか？」  
「ええ。わたしが先に行っても、この丘で待っていますわ」  
「約束ですよ、リリアナ」  

　ふたりは微笑みを交わし、静かに手を重ねました。  
　風が薔薇の花びらを舞い上げ、空一面に白い光を描きます。  
　小さな少年が無邪気にそれを追いかけ、笑い声が風に溶けていきました。  

「25年前、君を迎えに来てよかった」  
　アレンがそっとつぶやきました。  
　リリアナはその腕の中で微笑み、頬を寄せました。  

「ええ。あの日、あなたが来てくれたから、今のわたしたちがあるのです」  
「――ありがとう、リリアナ」  
「こちらこそ、アレン」  

　丘の風が二人の間を通り抜け、白薔薇の花弁がふわりと宙を舞いました。  
　その数はまるで25枚。ひとひらごとに光を受けてきらめき、空に溶けていきます。  

「お父さま！　お母さま！　見て、花びらが空まで昇っていくよ！」  
　少年の声が響き、ふたりは顔を見合わせて笑いました。  

「それはきっと、薔薇たちが喜んでいるのですわ」  
「25年分の、感謝の風ですよ」  

　アレンはそっと妻の肩を抱き、穏やかに丘の風を見送ります。  
　その姿は25年前と変わらないほどに静かで、あたたかで、そして幸せそうでした。  



――完