【完結】傷跡に咲く薔薇の令嬢は、辺境伯の優しい手に救われる。

(9)嵐の夜に

ある夜、突然嵐が城を襲った。

外では風が唸り、激しい雨が窓を叩きつけていた。

その音が、セリーヌの心に深い不安を引き起こした。

幼少期に体験した嵐の記憶が一気に蘇り、彼女の胸を締め付けた。

激しい風の音が、まるで過去の恐怖を再び呼び起こすようで、セリーヌは震えながらベッドに横たわっていた。

しかし、どんなに目を閉じても、眠ることはできなかった。

心の中でひとりぼっちでいる恐怖が広がるばかりだった。  

その時、部屋のドアにノックの音が響いた。

セリーヌは驚いて顔を上げると、ドアが静かに開き、ラウルが顔を覗かせた。  

「セリーヌ、大丈夫か？」

ラウルの声には心配が込められていた。

彼の姿を見た瞬間、セリーヌは一瞬安心したが、恐怖で震える手がその感情を上手く隠せなかった。  

「…少し、怖いです。」

セリーヌは小さな声で答え、ベッドの中で肩をすくめるようにして身を縮めた。

その言葉に、ラウルは無言で部屋に入ってきた。

彼はセリーヌのそばに座り、自分のマントをそっと彼女の肩にかけた。

その手のひらは温かく、心地よい安堵を与えてくれた。  

「私がここにいる。何も怖がることはない。」

ラウルは少しぎこちなくも、力強く言った。

その言葉に、セリーヌはどこか心の中で重く閉ざしていたものが少しずつほぐれていくのを感じた。  

「ラウルさん…」

セリーヌは震える声を無理に抑えながら、彼の温もりに包まれている自分を実感した。

まるで嵐の音が遠くに感じられるようだった。

彼が傍にいるだけで、怖さが和らいでいく。  

ラウルはしばらく黙ってセリーヌの隣に座り続けた。

セリーヌが目を閉じ、静かに息をつくと、ラウルもまた、彼女が少し落ち着くのを待っていた。

そして、やがてセリーヌの体温が落ち着き、彼女はゆっくりと眠りについた。  

その夜、初めて彼女はラウルの隣で静かに眠ることができた。

彼の温かい手が肩に触れているだけで、心の中に安心感が広がっていくのを感じた。

これまで抱えていた孤独や不安が、少しずつ遠のいていくようだった。

ラウルがそばにいると、どんな嵐も、どんな怖れも、どうでもよくなってしまうような気がした。  

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セリーヌは、次第に気づき始めていた。

ラウルが見せる優しさ、彼が無意識に彼女を支えようとする姿勢、それらすべてが自分の心に変化をもたらしていることに。

彼女はその気持ちを無視しようとしたが、次第にそれが消せない感情であることに気づかざるを得なかった。  

だが、その感情を素直に受け入れることには、まだ恐れがあった。

過去に誰かを信じて裏切られた記憶が、彼女の中で深く根を張っていた。

セリーヌは、再び誰かに心を開くことの難しさ、そしてその信頼が裏切られることへの恐怖を感じていた。

それでも、ラウルの誠実さに触れるたび、彼の優しさに包まれるたび、彼女の心は少しずつ氷を溶かしていくようだった。  

ラウルの瞳を見つめると、彼女は確信することができた。

彼の心には偽りがない。

そして、彼の中に自分がいても、何も恐れることはないのだと感じるようになった。

それは、まるで長い冬が終わり、春の温かさが訪れたかのような感覚だった。  

そして、セリーヌもまた、彼のためにできることを探し始めた。

彼にとって大切な存在でありたい、彼が笑顔でいられるように何かできたらと思うようになった。

それは、きっと今まで感じたことのない感情だった。