【完結】傷跡に咲く薔薇の令嬢は、辺境伯の優しい手に救われる。

(13)隠された真実

ある寒い朝、セリーヌは珍しくラウルが寝室から出てこないという話を聞き、胸騒ぎを覚えた。

冬の朝の冷え込みが一層強く感じられる日だった。

使用人たちは、昨晩遅くまで書類仕事をしていたと言っていたが、それでも彼の普段の健康な姿を考えると心配になった。

普段ならば朝の早い時間にすぐに動き出すはずのラウルが、今朝に限って部屋から一歩も出ていないというのは不自然だった。

セリーヌはすぐに何かが起きているのではないかと感じ、急いで温かいスープを用意し、彼の部屋を訪れることに決めた。

ドアを静かにノックし、「ラウル、入りますよ。」と声をかけると、返事はない。

少し不安になりながらも、セリーヌはそっとドアを開けた。

部屋の中には、ラウルが毛布に包まれて横たわっている姿が見えた。

彼の顔色は少し青白く、鼻をすすりながら、くしゃみを何度も連発していた。

普段の堂々とした姿が嘘のように、まるで子どものように見える。  

「ラウル、大丈夫ですか？」

セリーヌは駆け寄り、心配そうに声をかける。  

ラウルは、セリーヌの姿に気づくと、少し顔をしかめながら言った。

「おい…君、何をしに来たんだ？」

その声には、少し照れたような、甘えたような響きが含まれている。  

「風邪をひいたのなら、少しは休まなきゃいけません。」

セリーヌは、優しく微笑みながらスープの入った器を差し出した。

「スープを作りましたから、飲んでください。」  

ラウルはスープの器を一瞥し、少し照れくさそうに言った。

「君が料理したのか？なら、毒味役を呼んでくれ。」  

その冗談に、セリーヌは少し眉をひそめ、目を細めながら答えた。

「私の料理が信用できないなら、自分で飲まなくてもいいですよ。」  

「いやいや、待て。冗談だ。」

ラウルは慌てて弁解した。  

セリーヌは微笑みながら、スプーンを彼の口元に差し出した。

ラウルは渋々といった様子で、スープを一口飲んだ。

その瞬間、彼は目を細めて「おいしい」と呟いた。

その表情を見たセリーヌの胸が、思わず暖かくなるのを感じた。

まるでその一言で、彼のすべてが心に温かく染み渡るようだった。  

---

数日後、ラウルが回復し、再び元気な姿を見せると、彼はセリーヌを温室に誘った。

この温室は、二人が少しずつ心を通わせる特別な場所になっていた。

セリーヌは、ラウルが今までに見せたことのない優しさや誠実さを、この場所で強く感じていた。  

「今日は君に見せたいものがある。」

ラウルはにっこりと笑いながら言った。

セリーヌはその言葉に少し驚き、興味津々で彼に従った。

温室の奥にある棚から、ラウルは木の箱を取り出し、慎重にそれを開けた。

その中には、乾燥させた花びらがぎっしりと詰まっていた。  

「これは…？」

セリーヌは驚きの表情を浮かべ、箱の中身を見つめる。  

ラウルは少し照れくさそうに微笑みながら答えた。

「君が最初にここに来たときに、この温室で咲いていた花だ。君が好きだと言っていたから、ずっと残しておいた。」  

その言葉に、セリーヌの胸が震えるような感動に包まれた。

彼がこんなにも自分のことを気にかけてくれていたのかと思うと、言葉が出てこなかった。

彼の心の中に、こんなにも自分が大切にされていることを感じ、セリーヌの目には涙が浮かぶ。  

「君の存在が、私にとってどれだけ大切か、少しでも伝わればいいんだけどな。」

ラウルは真剣な表情で言った。セリーヌはその言葉を胸に深く刻み込みながら、しばらく彼の目を見つめていた。  

「…ラウル。」

セリーヌは自然と微笑みながら、その名前を口にした。

その瞬間、二人の間に流れる空気が静かに、そして確実に変わったような気がした。

セリーヌは、ラウルの優しさが自分の心の中でどれほど大きな意味を持っているのかを改めて感じ、この場所が二人にとって特別な場所であることを実感した。