【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第5章: 義妹の悪意と公爵の優しさ

今日もいつも通り、アルノーと一緒に朝の食事を終えた後、少しのんびりとリビングで過ごしていた。

何気ない時間が流れる中、突然、使いの者が荷物を持ってきた。

あれ、これは実家からのもの？

そわそわしながら荷物を受け取る。

「あれ、これ、私宛？」と思わず声を上げてしまった。

見覚えのある家紋がついた封筒が目に入る。

「何か、届いたのか？」

アルノーがちらりと私の方を見た。

おお、さっきまで冷徹な顔してたのに、こういう時は割と気にかけてくれるんだ…ちょっとだけ胸が温かくなる。

「はい、でも実家からなんて珍しいけど。」と言いながら、私は封を開けた。

ぱさっと中身を取り出すと、手紙が一枚。

最初のうちは何も考えずに読んでいたんだけど、次第にその内容に心が凍りついた。

「『あの家で冷血公爵にいたぶられて惨めに生きて死ぬあなたを想像するだけで本当に愉快だわ！』？」

え？待って、ちょっと待ってよ…この内容、ひどすぎる。

イザベラの字だよ、これ…。

あの義妹のことだ…。

私があの家から出てきたことが、そんなに嬉しかったんだろうか？

読み進めるたびに胸が締め付けられる思いで、少しずつ心が冷えていく。

彼女の悪意は、相変わらずだった。

私は心の中でイザベラのことを少しでも好きになろうとした部分があったけれど、今、それはすべて裏切られたように感じる。

「リリアナ、どうした？」

アルノーが気づいて、すぐに私のそばに来る。

彼の視線が心配そうに私を見つめる。

けれど、私はその目を見ることができなかった。

「何でも…ないです。」

私はすぐに手紙を胸に押し当てて、なんとか表情を隠した。

でも、アルノーはそんな私の様子に気づいたのか、すぐに手を伸ばしてきて、手紙を取ろうとする。

「ちょっと、それ…！」と、私は慌てて反応するも、アルノーは全く構わずに手紙を引き寄せて読んでしまう。

「イザベラか…。こんな内容、まるで悪意そのものだな。」

アルノーが読んだ後、冷静に言った。

ああ、彼はきっとわかってるんだろうな、私の気持ち。

「どうしてこんな酷いことを書くの…。酷いよね…。」

私は声を震わせながら言う。

だって、こんなこと、こんな残酷な言葉を浴びせられるなんて、思ってもみなかった。

イザベラとは普通に関わっていたつもりだったのに。

「こんな奴のことは放っておけ。」

アルノーが静かに言った。

その言葉に、ほんの少しだけ心が軽くなるのを感じたけれど、それでも、あの冷酷な手紙が心に残っている。

「で、でも…」と私は続ける。

「でも、イザベラがこんなことを書く理由って、どうしても知りたくなってしまう…。なんで、こんなに私を毛嫌いして馬鹿にして…苦しくさせるのかしら。」

アルノーが私を見つめた。

「君が傷つく必要はない。世の中、自分と真逆の奴らは大勢いる。こんな奴らの言葉に心を持っていかれるだけ、相手の思う壺だ。」

彼の言葉が、冷徹に響くけれど、どこか優しさが混じっているような気がする。

「でも、なんだか悔しい…。」

私は軽く笑って言ってみる。

心が少しでも軽くなるかと思って。

でも、アルノーはそれに応じるように、ふっと微笑んでくれた。

あれ、彼ってこんなふうに笑うんだ…。

「悔しいなら、俺が義妹とやらにその屈辱を晴らしてやろうか。」

アルノーが小さく言ったその言葉に、私は少し驚く。

「どうやってですか？」と、半信半疑で答えると、アルノーは立ち上がり、私の前に来ると、やや力強く私の肩を掴んだ。

「やり方はどうであれ、こうして君のために何かしてやるって、はっきり言っているんだ。だから今は、そんな奴の言葉なんかに振り回されて、心を乱すのは許さない。いいな？」

彼の真剣な顔が、ちょっとだけ怖いけど、なんだか安心する。

アルノーが何かをしてくれると思うと、少しだけ心が温かくなるから。

「はい…ありがとう、アルノー様。」

私は小さくつぶやくと、アルノーは少しだけにっこりと笑って、私の肩を離した。

「それで、君はどうしてほしい？」
と、彼が改めて私に聞く。

その声が、少しだけ柔らかく聞こえた気がする。

「どうしたいって…。」

私は少し考え込む。

イザベラの悪意にどう向き合うか、まだ答えが出ない。

けれど、少なくとも、アルノーが私を支えてくれることが、少しだけ私を前に進ませてくれる。

「腹いせより、まずは、イザベラのことを気にしないようにします。」

私はそう答えた。

「それでいい。」

アルノーは穏やかに言った。