【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第6章: 領民たちとの出会い

アルノーの領地に足を踏み入れてからしばらくが経ったけど、私にはまだ慣れないことがたくさんある。

館の中は広くて冷たくて、まるで何もかもが無機質な感じ。

アルノーは相変わらず仕事に忙しそうで、あまり顔を合わせる機会もない。

でも、それでもなんとか毎日をこなしているわけで…。

「今日は、少し外を歩いてみようかな。」と思って、私は屋敷の中から抜け出して、領地を散策することにした。

アルノーに言うのもなんだか恥ずかしいけど、一人で気ままに歩くのはちょっとした楽しみだったりする。


広い庭を抜けて、村へと向かう道を歩くうちに、少しずつ空気が変わってきた。

なんだか、村の方から笑い声が聞こえてくる。

それに、子どもたちの声も…。

ふと、足が止まった。

気づけば、何も考えずに歩いていた自分に気づいて、少し恥ずかしくなったけど、それよりも気になるのは、その楽しげな声。

私はそのまま、気になる声が聞こえる方へ足を向ける。

村の広場に差し掛かると、目の前にいろんな子どもたちが遊んでいるのを見つけた。

無邪気に笑っているその顔が、なんだか心にじんわりと染み込むような感覚がした。

「あ、こんにちは！」

思わず声をかけると、子どもたちは一斉に振り返った。

元気な笑顔を見せてくれるその姿に、私の心がほっこりと温かくなる。

「お姉さん、どこから来たの？」と、一番小さい子が駆け寄ってきた。

ああ、この子、すごく可愛い！

私は微笑んで答える。

「えっと、アルノーの…あ、いや、アルノー様のところから来たのよ。」

急に自分がアルノーの妻だって言うのが恥ずかしくなって言わなかった。

けど、子どもたちはそんなこと気にせずに元気に笑う。

「アルノー様！僕、アルノー様知ってるよ！すごくかっこいいんだ！」と、他の男の子が言う。

その言葉にちょっとだけ、胸が温かくなる。

あの冷徹で無表情なアルノーが、こんなにも慕われているんだ…って、ちょっと不思議な感じ。

「えへへ、アルノー様、怖いけど優しいよ。」と言った女の子が、私に向かってウインクしてくる。

その無邪気な笑顔が、なんだか私を少し照れさせた。

「そうだね、アルノー様も見た目は強面だけど…意外と優しい部分があるからね。」

私は思わずそう答えて、少し顔を赤らめる。

でも、そんなこと言ったら、後でアルノーに「何を言ってるんだ？」って言われそうだけど、まあ、それはそれでいいでしょ。

子どもたちと少し話をしているうちに、私はどんどん心が軽くなっていく。

館の冷たさとは違う、純粋で温かい空気。

子どもたちの笑顔は、まるで太陽みたいだ。

彼らの笑顔に包まれていると、なんだか不安や孤独が薄れていく気がした。

「お姉さん、今度一緒に遊ぼうよ！」と、ひとりの男の子が元気よく言う。

「うん、いいわ！」

私は約束して、子どもたちに手を振った。

彼らは私に笑顔を返しながら、また遊びに夢中になった。

なんだか、私はすごく幸せな気分になった。

その時、ふと後ろから声が聞こえてきた。

「君、こんなところで何をしている？」

振り向くと、そこにはアルノーが立っていた。

え、アルノー！？いつの間に！？…まさか、私が子どもたちと遊んでいるのを見ていたの？

「あ、アルノー様！ここにいたのね、知らなかったわ。」

私は慌てて立ち上がる。

アルノーが近づいてくると、いつもの冷たい雰囲気が戻ってきて、ちょっと緊張する。

「何か問題が？」

アルノーがちょっと真顔で尋ねる。

その冷徹な表情に、ちょっとドキッとするけど、私はすぐに首を振る。

「いえ、全然。子どもたちとおしゃべりしただけよ。すごく楽しかったわ。」

私はそのまま、心からの笑顔をアルノーに向けた。

アルノーが少し眉をひそめる。

「あまり関わるな、リリアナ。君が外でトラブルにでも巻き込まれたら心配になるだろう？」

彼はそう言いながらも、少しだけ目を和らげた。

「心配してくださるなんて、嬉しいわ。」

私は軽く笑って返すと、アルノーの顔がほんの少しだけ柔らかくなった。

あれ、アルノーも少しだけ優しい顔になるんだな…なんだか不思議。

「まあ、いいだろう。世間知らずも困るからな。」

アルノーは、何も言わずに私の手を取って、軽く引っ張った。

「アルノー？」

私は少し驚いて、彼を見上げる。

「俺と一緒に戻ろう。もうすぐ夕食の時間だ。」

彼は無表情で言ったけれど、その手のひらが温かくて、なんだか安心した。

「うん、ありがとう。」

私はにっこりと笑った。

彼と並んで歩きながら、心の中でちょっとだけ幸せを感じていた。