婚約破棄？まあ！御冗談がお上手なんですね！

「何度言ったら分かるのだ！アテルイ・アークライト！貴様との婚約は、正式に、完全に、破棄されたのだ！」

「……今、婚約破棄と、確かにおっしゃいましたな？王太子殿下」

その声には、念を押すような強い響きがあった。

「そうだ！婚約破棄だ！何か文句でもあるのか、バルフォア侯爵！」

アルフォンスは、自分に反抗的な貴族の筆頭からの問いかけに、苛立ちを隠さずに答える。
しかし、侯爵が返した言葉は、アルフォンスの予想を遥かに超えるものだった。

「いいえ、文句などございません。むしろ、感謝したいくらいでございます。――では、アテルイ嬢と、この私が婚約しても良い、とのことですかな？」

「なっ……！？」

アルフォンスが言葉を失う。
それだけではなかった。バルフォア侯爵の言葉を皮切りに、堰を切ったように他の貴族たちが次々と声を上げたのだ。

「お待ちください、侯爵！アテルイ様ほどの淑女を、貴方のような年寄りに任せてはおけませんな！」
「その通り！アテルイ様の隣に立つべきは、我が騎士団の誉れ、このグレイフォード伯爵である！」
「財力で言えば、我がオズワルド子爵家が一番です！アテルイ様、どうか私に清き一票を！」

あっという間に、会場はアテルイへの公開プロポーズの場へと変貌していた。