【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第38章: 最後の試練

あの知らせが私たちの元に届いたとき、私の胸は一気に締め付けられるようだった。

アルノーに対する最後の仕掛けが、あの敵貴族ランドリュ家によって仕組まれていた、なんて…。

ランドリュ家は、主要な港や交易先と裏で交渉し、

「今後はアルノー公爵家の船を受け入れない」

「ランドリュ商会としか取り引きしない」

といった独占契約を結び、公爵の商船が荷物を下ろせなくなる状況に追い込もうとしていたのだ。

でも、アルノーの目にはすでに決意の光が宿っていた。

「これで終わらせる。」

アルノーが静かに言った。

彼の声には、冷静さと共に、どこか覚悟が感じられた。

「私も、協力するわね。」

アルノーは私を見つめ、その目の中に一瞬だけ驚きが浮かんだが、すぐにその顔が穏やかになり、微笑んだ。

「すまない。君がいてくれることが、どれだけ助かるか分からない。」

彼のその言葉に、私は胸の奥が熱くなるのを感じた。

でも、今はそんな気持ちに浸っている暇はない。

私たちには、目の前の試練を乗り越えなければならないから。

その日から、私たちは一緒に敵の策を打破するために動き出した。

ある日、フードをかぶったメイドが屋敷に姿を現した。

密かにランドリュ家に紛れ込ませたスパイだ。

「……戻ったのね、マティ。怪我はない？」

「はい、お嬢様。ご心配には及びません。ですが、かなり厄介なものを見つけました。」

「言ってちょうだい。」

「例の帳簿は確かにありました。金庫の中に厳重に保管されています。中身を一部写しましたが……ご覧ください。」

マティは懐から細く折りたたんだ羊皮紙を取り出した。

アルノーは慎重にそれを開いた。

「……これは、港湾税の記録。いや、違う。表向きの額と、裏帳簿の額が一致していないな……？」

「はい、旦那様。少なくとも三年間、港湾管理局の役人と共謀して税を誤魔化し、差額を懐に入れています。」

「これが表に出れば、彼らはただでは済まないわね……」

「港湾税を誤魔化し、我が家の海路を奪ってきたんだな……。」

アルノーは書簡を羊皮紙に包み、丁寧に蝋封した。

「ありがとう、マティ。あなたのおかげで、一矢報いる材料が整ったわ。」

マティはお辞儀をしてから、静かに部屋を出て行った。


「これで終わりだ。」

アルノーが満足げに微笑みながら言う。

私はその目を見返し、少しだけ力が抜けたような気がした。

「でも、ちょっとだけ休憩してもいいよね？」

私はふっと言うと、アルノーは少し考えてから、ゆっくりと頷いた。

「君が言うなら、少しだけな。」

彼は答えながら、私の手を取って、そっと引き寄せた。

その手のひらの温かさが、私の心をふわっと包み込む。

「アルノーったら。」

私は言葉に出して、そのまま彼の肩に頭を預ける。

アルノーは少し驚いたような顔をしていたけれど、すぐにそのままじっとして、私の髪を優しく撫でてくれる。

「こんな時に甘えてもいいのか？」

彼の声は、少し照れているようにも聞こえるけど、そのまま手は私の髪をゆっくりと撫で続けてくれる。

「うん…今だけ、ちょっとだけ。」

私は目を閉じて、アルノーの手のひらの温もりを感じながら、少しだけリラックスする。

あまりに幸せで、何も考えたくないような気持ちになる。

でも、すぐに私たちにはもうひとつ、大きな試練が待っていることを思い出し、気を引き締めた。

そして、ついにその時が来た。

「いよいよだな。」

アルノーの顔が、再び真剣なものに変わった。

その目が私を見つめると、私は一瞬だけ心が強くなった。

「うん。二人なら、大丈夫。」

私はしっかりと彼に言った。

アルノーはその言葉を聞いて、笑みを浮かべた。

「君と一緒に戦えることが、俺にとって一番の力になる。」

その言葉を聞いて、私は嬉しさと共に少しだけ照れてしまった。

けれど、もう照れている場合じゃない。

私たちは一緒にこの危機を乗り越えなきゃ。

私たちは力を合わせて、ついに敵の罠を打破し、彼らの策略を完全に破壊することに成功した。

私たちが宰相様に提出した証拠で、ランドリュ家は罪に問われて、海運業の貿易許可を取り消されたのだ。

アルノーがその報告を受けた時、彼の顔にはほんの少しの安堵の表情が浮かんでいたけれど、すぐに私の方を見て、その目が深い感謝を伝えてくる。

「君がいてくれたからこそ、勝てた。」

アルノーは真剣な顔で、私を見つめながら言った。

その言葉に、私は思わず胸がいっぱいになった。

「私も…アルノーと一緒に戦えてよかった。」

私は、少し照れくさそうに言いながら、彼の目を見つめ返す。

その瞬間、アルノーがゆっくりと私の手を取って、引き寄せた。

「リリアナ、これからも…俺と一緒にいてくれよ。」

彼の声には、今まで以上に強い決意と、私への信頼が込められていた。

その言葉に、私は思わず涙がこぼれそうになった。こんなに強く、心を打たれる言葉を聞くのは初めてだった。

「もちろん。」

私はきっぱりと答え、アルノーを見上げた。

その目に映る私の姿を、どこか安心したように見つめてくれる。

私はその目を見て、もう迷うことなく、彼と同じ未来を目指す決意を固めた。

「君となら、どんな困難も乗り越えられる。」

アルノーが静かに言うと、私はただ黙って頷く。

これからも、私たちは一緒に歩んでいく。