生まれる前から好きでした。

３．処刑。

　ありきたりで代り映えのしない日常。相澤和真はそれで良かった。
　だが、そんな平凡な毎日を送っていたとしても、突然信じがたい事は起こるものだと悟った。
　
（……アルメリア国第三王女。それも前世ときたもんだ）

「ははは……」

　思わず乾いた笑いが和真の唇から零こぼれる。

「で？　その王女様はどうなったの？　どこかの王子様とめでたく政略結婚でもしたのか？」
「……」

　すぐに信じる事も出来ないまま、適当な言葉を投げかけた。
　スッと、目の前の先ほどまで熱を帯びていた薄茶色の瞳から光が消えた。人形のようなただ美しいだけの目が静かにこちらに向けられている。一瞬にして生気を失った汐音の内側に、深い闇を見た気がした。

（え？　何？　どうしたんだ？）

　突然、汐音のまとう気が変わり和真は内心焦る。
　だが、さらに気づいてしまった。向けられた瞳が見ているには自分ではないという事に。
　おそらく、汐音は和真を通して、何度もその名を口にしているフィーリアを見ていたのだろう。前世で仕えていた主あるじ。
　ふいに綺麗な色の瞳が瞼の裏へと消えた。長いまつ毛がふるっと震える。

「……処刑、されました」

　固く感情が欠落した声だった。
　もしかすると、秘めている感情を無理やり押し殺しているだけなのかもしれない。

「処刑って……。何で？　何かやっちゃたの？　前世のおれは……？」

　困惑する和真の問いかけに、汐音は力なく左右に頭を振る。

「いいえ。フィーリア様は何も悪くありませんでした。本当に、何も……」

　それ以上言葉が出せなくなったのか、汐音はそのまま項垂れてしまった。

「……私は大切な時に、フィーリア様をお守りすることが出来なかったのです」

　しばらく経って、絞り出すように汐音は呟いた。強い後悔がその声から滲み出ている。
　和真はただ呆然と、向かいに座る少年の姿を見つめた。
　
（まさか、こいつはずっと苦しんできたのか？　前世からずっと……？）

　絶望に沈むその姿は、本来の体の大きさよりずいぶんと小さく見えた。肩が僅かに震えている。汐音は声を殺して泣いているのかもしれなかった。
　沈黙が二人の間を支配する。
　
「顔を上げろ」

　和真の声にのろのろと汐音が顔を上げた。やはり泣いていたようだ。瞳が濡れている。

「……フィーリアの生まれ変わりがおれなのだとして、おまえの目に映るおれは、不幸そうに見えているのか？」
「……え？」

　何を問われているのか分からなかったのだろう。潤んだ瞳を真ん丸に見開いている。その顔は年相応で、中学生らしくて、初めて可愛いいと思えた。

「答えろよ。おまえの瞳に映っているおれは、病気や怪我で苦しみ、苦痛に喘いでいるのか？　それとも、着る服も無く、食べる物もなく、野垂れ死にかけているのか？」

　汐音が慌てたようにふるふると首を左右に振る。その振動で瞳に溜まっていた涙がキラキラと飛び散った。

（こいつは、泣いている姿も綺麗だな）

　覚悟を決めた和真は、テーブルに両手をつくと勢いよく腰を上げた。驚く汐音の方へ身を乗り出し、濡れた頬を両手で包んで怯えたように揺れる瞳を覗き込む。

「おまえが大切にしていたフィーリアは、ちゃんと生まれ変わって何不自由無く暮らしている」

　汐音はハッとしたように再び目を大きく見開いた。まっすぐな眼差しからは、まだ深い悲しみが強く感じられる。
　だが、その瞳には再び生気が戻っていた。

「フィーリアの代わりにおれが言う。フィーリアの言葉だと思ってよく聞くんだぞ」

　和真は汐音の心に届くようにと願いながら唇を開いた。

「ありがとう」

　綺麗な目がさらに大きく見開かれた。澄んだ涙がとめどなく溢れ出し、汐音の頬と和真の手を濡らしていく。

「もう苦しまなくていいんだよ。おまえは自由だ。これからは自分の幸せを探せ。汐音」

　和真は敢えて『汐音』と名前で呼んだ。

（こいつはもう汐音として新しい人生を歩んでいいんだ。いや、歩むべきだ。過去、それも前世に囚われ続けるなんてあまりに残酷すぎる）
　
　目を奪うほどの綺麗な顔から手を離す。汐音の顔がくしゃりと歪んだ。そのまま両手で顔を覆う。和真は再び窓の外へ顔を向けた。
　もうすぐ季節は夏になる。
　背を丸め、咽むせび泣く汐音が落ち着くまで、和真はただ黙って座っていた。