生まれる前から好きでした。

５．新入生。

　四月。
　校庭に桜が舞う新学期の校内というのは、どこか落ち着きがない。
　特に入学式がある日など、学校全体がソワソワしているように感じられた。２年に進級した相澤和真あいざわかずまは新しく決まった自分の席で力なく机の上に突っ伏していた。

「和真！」

　１年から同じクラスの福井奏ふくいそうがふざけて和真の背後から覆い被さってくる。人と群れず、自ら一人でいる事を望んでいる和真に対し、唯一自ら構ってくる男だ。

「ぐふっ、お、重い……。どいてくれ」
「あれ？　何か、疲れてないか？」

　素直に体を離し、奏が顔を覗き込んできた。日に焼けた精悍せいかんな顔のドアップに、驚いて身を起こす。何が嬉しいのか、満面の笑みを浮かべている奏の顔からフイッと顔を背ける。

「俺の友は、朝からご機嫌斜めだね～。何かあったのか？」

　視線を遠くに投げたまま和真はため息を吐く。目にかかる黒い前髪をゆっくりとかき上げながら気だるげに呟いた。

「……今朝、嫌な夢を見たんだ。……そのせいで、あまり眠れてないんだ」
「夢？　どんな？」
「……」

　眉間に皺を寄せ、すぐに答える事が出来ない和真の姿を、奏は僅かに首を傾げて眺めている。

「ふ～ん。言葉にしたくないほど、ってことだな？」
「そんな感じだ」
「そうかそうか」

　まるで幼い子供にするように、奏が和真の頭をぐしゃぐしゃと撫でまわす。和真は鬱陶うっとうしそうに奏を睨んだ。
　だが、睨まれた本人はなぜか嬉しそうだ。
　と、その時、教室の扉が勢いよく開いた。

「ねえ！　ねえ！　今年の一年の男子、マジやばい！　超イケメンがいた！」

　教室の中へ飛び込んで来た明るい声に、教室中の視線が集まる。

「見た！　見た！　チラリとだけど、かなりヤバい子いるよね！　背が高くて、モデルみたいな子でしょ！　外から来た子らしいよ」

　突然、クラスの女達が騒ぎ始めた。
　私立白羽学園高校は初等教育から大学院まで一貫教育の学校だ。外から来たとは、高等部へ受験を経て入学して来た者達の事だ。それもかなりの難関を突破してきたことになる。
　
「俺達は可愛い女の子がいるのかどうかが知りたいんだけどな。和真、ちょっと、見に行ってみないか？」
「興味ない。それより、眠い……」

　欠伸を噛み殺し、和真は再び机の上にうつぶせになる。奏は近くにいたクラスメイト達に話かけられ、そのまま楽し気に会話を始めた。教室内はかなりにぎやかな状態になっていた。
　だが、その賑やかさが突然静まり返った。

「このクラスに、相澤和真さんはおられますか？」

　静かな教室内に響いたのは声変わりを済ませた良く通る若い男の声だった。

「おい！　和真！　おまえ呼ばれてるぞ。知り合いか？」

　奏に肩を揺すられ、和真は眠そうな目を擦こすりながら教室の入り口に顔を向ける。
　そこには、新一年生の証である胸元に黄色い造花を付けた男がこちらを凝視して立っていた。

「え……？」

　和真の目が徐々に大きく見開いていく。その間にも、入り口に立っていた新入生は周りの視線をまったく気にする様子もなく、上級生の教室の中へと足を踏み入れた。何の躊躇ためらいもなく、ただまっすぐに和真の方へ向って歩いて来る。

「相澤先輩！　今日から宜しくお願いします！」

　和真の目の前で立ち止まると、９０度の角度で腰を折り、挨拶をしてきた。すぐに顔を上げ、呆然と見上げている和真ににっこりとほほ笑みかけてくる。
　その男は、一度会ったら忘れようがないほど整った容姿をしていた。明るいブラウンの髪に、色素の薄い澄んだ茶色い瞳。その瞳に和真の驚いた顔が映っている。

「……汐音？」

　和真の呟きに、三峰汐音みつみねしおんはぱっと顔を輝かせた。中学生だった時の可愛さは鳴りをひそめ、精悍さが加わり、さらにイケメン度が上がっている。

「覚えていてくださったのですね！　嬉しいです！」
「え？　何で、ここに……？　え？　ええ⁈　おまえは、もう自由──」

　目の前の状況に頭がついてこれず動揺する和真の姿を、汐音は落ち着いた様子でニコニコと微笑んで見つめている。

「はい。三峰汐音として会いに来ました。相澤先輩！」
「……」

　フリーズしたままの和真をよそに、教室内は汐音の鮮烈な笑顔を見てしまった女達が一斉に黄色い悲鳴を上げ、大騒ぎになったていたのだった。