生まれる前から好きでした。

６．幸せ。

　正気に戻った相澤和真は、無言で席から立ち上がった。目の前でニコニコと笑みを浮かべながら立っている新入生の手首をつかむと、ざわつく教室から半ば強引に連れ出す。
　途中、何事かと訝るいぶかる廊下にいた生徒達の視線に晒さらされ、居心地の悪さから無意識にどんどん歩く速度は速くなっていく。その間も、三峰汐音は手を振り払いもせずに大人しくついて来ていた。
　和真が汐音を連れて来たのは、屋上へと続く階段の踊り場だ。屋上の扉にはいつも鍵が掛かっていて、誰も来ることは無い。同じ校内だというのに喧騒が遠くに感じられ、和真が図書室の次に気に入っている場所の一つだった。

「どういうことだ？　何でここ白羽学園の制服を着ている？」

　掴んでいた手首を離し、振り向きざま問いただす。その勢いに驚いたのか、汐音は目を瞬かせた。
　だが、すぐににっこりと微笑みを浮かべる。

「少しでも近くに来たくて、貴方の側に居たくて、この学校を受けました」
「おれの側に居たいから受けただと？」

（難関校の受験の理由が、おれ？）

　全く理解できず、馬鹿のように汐音の言葉を繰り返す。

「はい！　晴れて、今日からここの生徒です。相澤先輩と同じ学校に通う為に、俺、すっごく頑張ったんです！　褒めてください！」

　汐音はとても嬉しそうに声を弾ませる。その姿は、まるで褒美をねだる大型犬のようだった。汐音の背後に激しく揺れる尻尾の幻覚が見える。

（こんなに明るい奴だったのか？）

　今目の前にいる汐音は、眩しいとさえ感じさせるほどキラキラと輝いていた。初めて出会った時に感じた暗い陰のようなものが綺麗に払拭されている。

「生徒……」

　動揺が収まらない和真に対し、汐音はただただ喜びを爆発させている。

「はい。白羽学園１年三峰汐音です。相澤先輩！　これから宜しくお願いします！」

　教室でしたのと同じように、ビシッと両手を体の横に付けた。真っ直ぐな姿勢で声高々に告げ、90度の角度で頭を下げる。まるで軍人のようなキレッキレッのお辞儀だった。頭を下げている汐音の柔らかそうな髪を呆然と見下ろす。

「これからは、ずっと側にいられます！」

　そう言って嬉しそうにズイッと身を寄せてきた汐音は、驚くことに記憶にあった姿よりかなり背が伸びていた。それも和真の背をすでに超えている。

「これから？　どうして、そうなる？　おれは言ったよな？　これからは、自分の幸せを探せって！」

　抜かれた身長差を無くすかのような勢いでつま先立ちになり、和真は語気を強めた。
　しかし、勢いが強すぎてバランスを崩す。無様に体が傾いていくのが分かった。

（あっ！　やば……い──）

　地面にぶつかる事を覚悟した瞬間、汐音の腕が和真の体を抱き留めた。同じ男であるからこそ、その腕の逞しさに驚く。反射的に顔を上げ、瞬時に頭の中が真っ白になる。ぶつかりそうな位置に澄んだ瞳があったからだ。吸い込まれそうなほど綺麗な目に驚いた顔の和真が映っている。
　
「……だからですよ。私の幸せは、あなたの側にいることだ」

　纏う雰囲気がガラリと変わっていた。笑みを消した汐音が、和真を軽々と腕に抱き留めたまま真摯しんしな声で告げる。その瞳の奥には、以前には無かった光が灯っていた。和真はその光に囚われたかのように、目が離せなくなっていた。