秘匿された第十王子は悪態をつく

アミュレットとメダル

83

予定通り、ユリウスはマホを連れ立って生家へと旅立ってしまった。

結局、色々あったが、俺は振られたんだ。

「見送りに行かなくて良かったんですか？」

シオンはそう言うが、笑顔で見送る自信なんてない。

無様に引き留めようとして、振り払われるのがおちだ。

これ以上惨めな気持ちを味わいたくない。

「…ユリウスがマホを受け入れるなんて、想定外だった。…その、すまなかったな、ノア。」

シオンの横には一番がいる。

仲が良いのか、悪いのか、結局この二人はいつも一緒だ。

「ユリウス様は気が付いていないだけだと思うんだが…、ノア様、やはりわたしとの婚約解消を解消しますか？って、おい、シュヴァリエ！」

だんっと音を立てて、シオンの爪先を一番の足が踏みつける。

「お前は、一度ノアに振られたはずなのに、まだそんな事を考えていたのか？」

「ユリウス様がダメなら、俺以外適任はいないだろ？」

さらに強くぐりぐりと踏みつけられ、シオンは悲鳴を上げた。

「お前……どの口がそんな事、」

ぐりぐり、ぐりぐり…

シオンは踏みつけられている筈なのに、どこか嬉しそうだ。

「嫉妬か？そんな一面もあるんだな。」

ん？

「誰が嫉妬なんか。」

ふんと顔を背ける一番は、今まで見たことがない表情をしている。

「相変わらず、素直じゃないんだなあ。冗談だよ。」

んんん？

そういう事に鈍感な俺でも、この二人の変化に色々と察してしまう。

……そう言うことか。

……くそ。




一人にしてくれと、二人を部屋から追い出して、やっと一息つく。

二人が傷心の俺を気遣ってくれているのは分かるけど、二人の様子にかえって傷が抉られる。

ユリウスはシオンとなら、なんて言っていたけど、まさか兄さんとシオンが、なんて考えもしなかっただろう。

シオンのことがなくても、ユリウスがここに留まる理由はなかったはずだ。

ごろごろと寝台の上で寝転ぶたびに、ちゃりちゃりと首すじから音が鳴る。

このアミュレットを貰ったあの日が懐かしい。

毎日ユリウスと過ごして、明日も明後日も、それが当然続くものだと過ごしていたあの頃が。

……もうとっくに王都からは出てしまっただろう。

二人でどんな話しをしながら旅して行くんだろう。

ユリウスの気持ちがマホへとなくても、ただ一緒に隣にいられるマホのことが羨ましい。

ノアールのことを除けば、ユリウスにとっての俺は、結局ただの護衛対象でしかなかったんだろうか。

……やっぱり、見送りに行けば良かった。

最後にもう一度、顔ぐらい見とけば良かった。

……くそ。




父さんから呼び出され、抜け出した晩のことを咎められるのかとひやひやしたが、言い渡されたのは、成人の儀の日取りについてだった。

すっかり忘れていたが、後数日で俺も成人の仲間入りだ。

何かを探る様に、じっと見つめてくる父さんの目から、きっと父さんは抜け出したことを分かった上で、あえて見逃しているんだろうと理解した。

俺がこうして、ここに残っているから。




食欲もないし、早めに寝床に着くが、いかんせん眠れない。

ユリウスの生家は遠いから、今晩は宿を取っていると耳にした。

今頃宿に着いて、二人で夕飯を食べて、一緒に寝床についたりしてるんだろうか。

考えてもしょうがないことが、頭の中でぐるぐると駆け巡る。

終いにはノアールまで脳裏に浮かんでくるから、今はそっとしておいてくれとかき消そうとするのに、ノアールは出て行ってくれない。

何かを必死に伝えようとしてくる。

俺の役目はもう終わっただろう？

ユリウスに伝えるべきことは伝えたし、ユリウスがノアールのことだけをずっと想い慕っていると知れたんだから、もういいじゃないか。

これ以上何を伝えることがあるんだよ。

かき消してもかき消しても、ノアールは脳裏に居続ける。

『ノア、ノア！聞こえているだろ！ノア！』

あまりのしつこさに、ずっと逸らし続けていた目を向けると、ノアールが小さな子を抱いて必死に呼びかけている姿がそこにはあった。

切迫した様子のノアールと違い、その子は親指をちゅぱちゅぱと口に咥えて、機嫌が良さそうに笑っている。

『ユリウスが危ない。急げ。今ならまだ間に合う！』

危ない？

何のことだ？

今頃宿で寛いでいる筈だろ？

『本当に、もう二度とユリウスに会えなくなってもいいのか！？』

？？？

ずっとノアールを見上げていた子が、ふいに俺の方に視線を向けると、堰を切ったように泣き始めた。

ぎゃあぎゃあと泣き叫ぶ声が頭の中に鳴り響く。

『急げ、ノア！』

急げって、何を、どうしたら……



ぱっと目が覚め、いつの間にか眠っていたことに気が付く。

夢？

ノアールは何を伝えようとしていたんだ？

子どもの泣き声で、頭ががんがんとする。

水でも飲もうと起き上がると、いつもとは違う明らかな違和感がそこにはあった。

違和感の先、首元のアミュレットに手をやると、アミュレットは完全に二つに割れていた。

『急げ、ノア！』

さらに逼迫した声が、もう一度頭の中で鳴り響く。

これは、幻聴なんかじゃない。