30歳の英雄王は転生勇者を拾い無双に育てます

第10話：一撃の決着と潜む影

「――そろそろトドメだよ」

　アスヤの宣言とともに、虹色の魔力が収束していく。

　一方的な猛攻を受け、ボロボロになったゾグマの様子が急変した。彼の体から噴き出す黒い霧がどろりと凝固し、四肢が異常な長さに伸び、顔面はもはや人の原型を留めぬ異形の怪物へと変貌していく。

「オ……オオォォォォアアアアッ！！」

　魔王族としての真の姿。理性を完全に失い、破壊衝動のみで動く暴走状態だ。その咆哮だけで闘技場の石畳が震え、観客席の受験生たちは恐怖に凍りついた。

「アスヤ！ 観客は俺たちが守る、お前は確実にソイツを仕留めろ！」

　観客席からライの声が響く。同時に、マルクが巨大な防御結界を展開し、ライオが万が一の飛び火に備えて大剣を構えた。背後を最強の大人たちに任せられる安心感。アスヤは深く息を吐き、木剣を正眼に構え直した。

「了解。……一瞬で終わらせる」

　アスヤの全身から溢れる四分の一の魔力が、手元の木剣に凝縮される。あまりの密度に、ただの木切れだったはずの剣が白銀の輝きを放ち始めた。

　ゾグマが地を割り、巨大な爪を振りかざして突進してくる。
　アスヤは一歩も引かず、最短の軌道でその一撃を迎え撃った。

「――はぁッ！」

　放たれたのは、ただの唐竹割り。
　しかし、そこに込められた質量と魔力は、もはや「試験」の域を遥かに越えていた。

　激突の瞬間、爆音とともに眩い光が闘技場を包み込む。ゾグマの巨体はアスヤの放った一撃に抗う術もなく、その衝撃で細胞一つ一つが分解されるように、跡形もなく塵となって霧散していった。

　光が収まった後、そこには静かに立つアスヤと、中央から真っ二つに割れた闘技場の残骸だけが残っていた。

「……実技試験、終了だね」

　審判が呆然と立ち尽くす中、ライがアスヤのもとへ歩み寄った。

「よくやった、アスヤ。見事な手加減だったよ」
「……これでも手加減したつもりなんだけど、闘技場壊しちゃった」

　苦笑いするアスヤを見て、ライはバルカス学院長を振り返った。

「学院長、あとは任せていいか？」
「は、はい……。魔王族の残滓の処理と、事態の収拾はこちらで行います。ライ様、そしてアスヤ様。素晴らしいものを見せていただきました」

　学院長は驚愕を隠せぬまま深々と頭を下げた。
　騒然とする学院を後にし、アスヤたちは夕暮れの道を帰宅した。

　――だが、その様子を遠くから見つめる者がいた。

　学院の時計塔の影。漆黒のドレスを纏った一人の女性が、不敵な笑みを浮かべてアスヤの背中を見送っていた。

「ふふ……みーつけた。あんなに澄んでいて、それでいて底が見えない魔力……。あなたが、私たちの望む『鍵』なのかしら？」

　彼女の赤い瞳が怪しく光り、夜の風にその冷ややかな笑い声が溶けて消えた。