婚約者の幼馴染に殺されそうになりました。私は彼女の秘密を知ってしまったようです【完結】

第５３話

「……これから、色々あると思うけど、くじけないでね」

　チェスタスは微笑を浮かべ、「ああ」と頷き、今度こそ本当に、部屋を出て行った。残された私は、ナディアス王子に問う。

「チェスタスは、本当に大丈夫でしょうか？」

　ナディアス王子は腕組みをし、少しだけ思案してから、答える。

「これからしばらくは、今までの優雅な生活とのギャップで、相当につらい日々が続くでしょう。先程までの甘ったれた根性のままであったら、耐えきれずに、自死の道を選んだ可能性もあります。しかし、今の、去り際の彼の瞳には、生き方を改めるという決意と、確かな意志の力を感じました。だから、心配いりませんよ」

「そう……ですね。……あの、ナディアス王子、もしかしてさっきは、チェスタスに考え方を改めさせるために、わざと厳しい言い方をしたんですか？」

「ええ、まあ。王立高等貴族院に教師として潜入し、半年という短い期間でしたが、チェスタスくんも、私の受け持った生徒の一人でしたからね。なるべくなら、彼を正しい道に導いてあげたかったんです。彼のためにも、私自身の、教師としてのけじめのためにも」

　……そっか。

　もう、潜入を続ける理由はなくなったから、ナディアス王子――いえ、メイナード先生は、学校を去ってしまうんだ。そう実感すると、なんだか切ない痛みが、胸の中に浮かんだり消えたりする。

　私は、自分の胸に手をやり、ナディアス王子に問いかけた。

「……ナディアス王子、またいつか、あなたに会えますか？」

　ナディアス王子は、これ以上ないほど優しい笑みを浮かべ、答える。

「もちろんです。アンジェラさん、あなたが成長し、宮廷魔導師になったなら、私たちは一緒に、この国のために働く良き仲間となれるでしょう」

　それは、未来への希望をともすような、明るい答えだった。

　しかし、私が求める答えには、少し足りない。……『この国のために働く良き仲間』というフレーズが、小さなとげのように心に刺さり、純粋に喜ぶことができない。

　そう。
『良き仲間』では、いやなのだ。

　だって私は、分不相応にも、ナディアス王子殿下に、ささやかな恋心を抱いてしまっているから。

　ナディアス王子にとって、特別な人になりたい――

　なんて、図々しい考えだろう。
　理性ではそう思ったが、心はもう、止まらなかった。

　私はナディアス王子の袖を引き、緊張で身を強張らせながら、口を開く。

「あ、あの、ナディアス王子。私、あなたに伝えたいことがあるんです」

　言いながら、私の理性は、必死で私の口を閉じさせようとする。

　伝えたいことって、何を伝えるつもりなの？
　まさか、『あなたが好きです』だなんて、戯言をほざくつもり？