追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第５話

　私、地理の本も全部暗記してるけど、『ダンゼルド』なんて地名、しらないわ。

　いいじゃない。

　実に知的好奇心がそそられる。

　私ですら解読できない、意味不明の文字。
　私ですら知らない、『禁断の地、ダンゼルド』

　なんだかワクワクしてきたわ。

　日がな一日、のんびりと魔術研究に打ち込む日々も嫌いじゃなかったけど、よく考えたら、私も若いんだし、こんな森の奥で、ず～っと仙人みたいな暮らしを続けるのも、あまりいいことじゃないわよね。

　よし、決めたわ。

　王太子に喧嘩を売った以上（仕掛けてきたのは向こうだが）、安穏とこの国で過ごすことはできないでしょうし、思い切って旅に出ることにしましょうか。目的地はもちろん、『禁断の地、ダンゼルド』よ。私が本気で探せば、すぐに見つかるでしょ。

　と言うわけで、思い立ったが吉日。
　私はお気に入りの黒帽子をかぶって、家を出た。

　手持ちの荷物は、少々のお金と、『禁断の地、ダンゼルド』の手掛かりになり得る、『黒い本』だけだ。他には、別に思い入れのある物などないし、私がいなくなった後、誰にどうされようとも、別に構わない。私は、物や場所に執着しないのだ。

　家の外に立てかけてあった箒を手に取り、エレガントに腰かけると、空中に飛翔する。……箒で空を飛ぶなんて、１０歳の頃以来だけど、案外、体がやり方を覚えているものね。私は鼻歌を歌いながら、森の上に出た。

　……おや？
　おやおや？

　街道に、なにか行列が見えるわね。

　行列は一直線に、私の住んでいた森に向かっている。
　よく目を凝らすと、それが軍隊であることが分かった。

　そして、その軍隊を率いているのは、白馬に乗った王太子デルロックだ。

　あちゃ～……

　さっきの脅しで、とりあえずは戦意を喪失したと思ったけど、今度は軍隊を率いて、戻って来たってわけね。なかなか根性がありますな～。

　多少なりとも魔法の才能のあるデルロックは、空を飛ぶ私の魔力を感知したのだろう、行軍を止めさせ、こちらを指さし、何やらぎゃあぎゃあと喚いている。

　数秒遅れて、軍隊は私に向かって、矢を放ってきた。

　おお。
　凄い数ね。

　まるで、地上から空に向かって、雨が昇っていくみたい。

　私は呪文を口ずさみ、矢の雨を、花びらに変えた。

　旅立ちにふさわしい、花吹雪だ。

　膨大な数の矢が、一瞬で花へと変わったことで、軍隊がたじろいでいるのが、上空からでもよくわかる。私は彼らに向かって、にこやかに手を振った。

「祝福のお花、どうもありがとう～！　火あぶりにされるのはごめんだけど、私はこの国を出ていくから、もう心配いらないわよ～！　じゃあね～！」

　地面から、王太子デルロックの金切り声が響いて来る。

「ま、魔女ラディア！　貴様を、この国から永久に追放する！　もう二度と、戻ってくることは許さん！」

　言われなくても戻ってくる気はないが、デルロックとしては、自らが率いる軍隊の手前、形だけでも、『自分が魔女を追放した』ということにしておきたいのだろう。

　くだらないメンツだと思うが、まあ、私としては、どうでもいいことだ。
　私はもう一度、地上に向かって笑顔で手を振ると、彼方の空へと旅立った。

『禁断の地、ダンゼルド』……そして、まだ見ぬ世界を目指して……