追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第４話

　本来なら優秀であるはずの近衛兵でさえこのザマだから、その気になれば、私を害する者すべてを薙ぎ払い、ここに住み続けることもできる。……しかし、ハッキリ言って、私はそこまでするほどこの家に愛着はないし、この国自体にも、まったく愛着がない。

　だいたい、もともと争いごとは嫌いだ。鍛え上げた魔力と魔法の知識を、人を傷つけるために使うなんて、愚か者のすることだもの。まあ、争いごとになったとしても、誰にも負けはしないけどね。

　ん～。
　さあて。
　これから、どうしようかなあ。

　私は大きく背伸びをし、何気ない仕草で、戸棚から一冊の本を手に取る。

　それは、母が生前に書き記した日記だった。

　いや、実を言うと、これが本当に日記なのかは、わからない。表紙は真っ黒で、何も書かれていないからね。……ただ、母は毎日、夜になると、この『黒い本』を開き、何かを書き記していた。だから幼い私は、当然のように、日記だと思っていたのである。

　私は、『黒い本』を、開いた。

　この家には書物が山ほどあり、私はそのすべての内容を暗記しているが、この『黒い本』を開くのは、初めてのことだった。そりゃそうよ。死に別れた親のものとはいえ、他人の日記を覗き見るほど、私は俗な人間じゃないもの。

　じゃあ、なぜ今になって、母の日記を見る気になったのか。

　……その理由は、自分でもよくわからなかった。私はまるで、本自身に呼ばれたかのように、自然と『黒い本』を手に取り、そして、開いてしまったのである。

『黒い本』の中身を見て、私は驚いた。

　読めない。

　書いてあることが、まったく理解できない。

　自慢ではないが、私はこの世界で使われている、あらゆる言語を話し、そして、あらゆる文字を解読することができる。……その私が、『黒い本』に書かれている文字を、ただの一つだって、読むことができない。

　もしかしてこれ、ただの落書き帳なんじゃないの？

　一瞬そう思ったが、小さな子供ならともかく、母が毎夜、落書き遊びをしていたとは考えにくい。……それに、良く読み込むと、意味不明な文字だが、ある程度の規則性があり、何かの暗号のようにも思えてくる。

　私は、微笑んだ。
　そして、隣で立ち尽くしている石像の兵士に、声をかける。

「私、こういう暗号みたいなの、好きなのよね。知的好奇心をそそられるから。……母さんは、毎日毎日、いったい何を書き記していたのかしら。ねえ、石の兵士さん、あなたはどう思う？」

　当然、石の兵士は、何も答えなかった。
　私はおどけて、言う。

「あなたって無口なのね。でも、おしゃべりな男より、よっぽど素敵よ」

　そして、ぱらぱらと、『黒い本』をめくっていく。

　……おや？

『黒い本』の最終ページに、写真が挟まっている。

　これは、風景写真ね。

　随分と薄暗いところみたいだけど、よく見ると、草原のように見える。そして、その草原の上に、石の柱や、奇妙なモニュメントがあり、どことなく、遺跡的な感じがする。

　私は写真を手に取り、裏を見た。

　裏には、『黒い本』に記されているような、意味不明の文字ではなく、この世界の公用語で、こう書かれていた。

『禁断の地、ダンゼルド』

　ふ～む……
　禁断の地ねぇ……