あなたの幸せを、心からお祈りしています

対峙

エドゥアルトが王都を離れる日が来た。

冬の朝、冷たい風が吹く中、彼は馬に跨り、北方への道を進み始めた。随行するのは、わずか二人の若い兵士だけ。かつての近衛騎士としての栄光は、もうどこにもなかった。

王都の門を抜ける時、エドゥアルトは一度だけ振り返った。

遠くに見える王宮。あそこに、リディアがいる。

彼女は今頃、笑顔で音楽を奏でているだろう。オットー王子と共に、幸せな未来を築いているだろう。

「行こう」

エドゥアルトは手綱を引き、馬を北へと向けた。

振り返っても、もう何もない。前を向いても、希望は見えない。

ただ、歩き続けるしかなかった。

一方、王宮では華やかな準備が進められていた。

リディアとオットーの結婚式は、両国の友好の象徴として、盛大に執り行われることになっていた。

リディアは自分のウェディングドレスの最終確認をしていた。純白のドレスには、繊細な銀糸の刺繍が施され、音符の模様が描かれている。

「美しいですわ、リディア様」

侍女たちが感嘆の声を上げた。

「ありがとう。でも、ドレスよりも大切なのは、誓いの言葉よ」

リディアは微笑んだ。

結婚式では、伝統的な誓いの言葉に加えて、リディアとオットーは音楽で誓いを交わすことにしていた。二人で作曲した『永遠の調和』という曲を、式の最中に演奏するのだ。

「リディア」

扉がノックされ、父ハインリヒが入ってきた。

「父様」

「もうすぐお前は嫁いでいくんだな」

ハインリヒの目には涙が浮かんでいた。

「寂しくなるよ」

「父様……」

リディアは父に抱きついた。

「でも、遠くへ行くわけじゃありません。いつでも会いに来ますから」

「ああ、わかっている。お前は立派になった」

ハインリヒは娘の頭を撫でた。

「お前の母も、きっと誇りに思っているだろう」

「母様……」

「お前は母の夢を叶えたんだ。音楽で、多くの人を幸せにした」

父は娘の肩を掴み、真っすぐに見つめた。

「幸せになれ、リディア。お前は、それだけの価値がある」

「はい、父様」

リディアは涙を拭いた。

「私、幸せになります」

数日後、王宮の大聖堂で結婚式が執り行われた。

聖堂は花で飾られ、数百本の蝋燭が灯されていた。王族、貴族、外交官、そして平民の音楽家たちまで、身分を超えた人々が集まっていた。

リディアは父に腕を取られ、バージンロードを歩いた。純白のドレスが蝋燭の光を受けて輝いている。

祭壇には、オットーが待っていた。彼は深紅の礼服を着て、緊張した面持ちで立っている。

リディアと目が合うと、彼の表情が柔らかくなった。

父がリディアの手をオットーに預ける。

「娘をよろしく頼みます」

「はい。必ず幸せにします」

オットーは深く頭を下げた。

司祭が二人の前に立ち、厳かに式を始めた。

「オットー・フォン・ノルトハイム。あなたはこの女性を妻とし、喜びの時も悲しみの時も、共に歩むことを誓いますか」

「誓います」

オットーの声は力強かった。

「リディア・フォン・ムジーク。あなたはこの男性を夫とし、喜びの時も悲しみの時も、共に歩むことを誓いますか」

「誓います」

リディアの声も、はっきりと響いた。

「では、指輪の交換を」

二人は互いに指輪をはめ合った。

そして、伝統的な誓いの後、特別な儀式が始まった。

リディアはヴィオラを、オットーはチェロを手に取った。

「これから、私たちの誓いを音楽で表します」

リディアが会衆に向かって言った。

二人は楽器を構え、視線を交わした。

そして、演奏が始まった。

『永遠の調和』。二人で作り上げた曲だ。

ヴィオラとチェロが対話する。問いかけ、応え、時に離れ、また近づく。それは二人の関係そのものだった。

やがて二つの旋律が一つになり、美しいハーモニーを奏でる。それは永遠の愛を誓う、神聖な音楽だった。

会場は静まり返っていた。多くの者が涙を流していた。

曲が終わると、司祭が宣言した。

「神の御名において、ここに二人が夫婦となったことを宣言します」

会場が拍手と歓声に包まれた。

オットーはリディアを抱きしめ、唇を重ねた。

幸せな瞬間だった。

式の後、盛大な宴が開かれた。

音楽が響き、料理が並び、人々が祝福の言葉を述べに来る。

「おめでとうございます、リディア様」

「お幸せに」

「素晴らしい結婚式でした」

リディアは一人一人に感謝の言葉を述べた。

マルティン、アンナ、ペーターも駆けつけてくれた。

「リディア、本当におめでとう」

マルティンが涙ぐんでいた。

「僕たち、ずっと応援しているよ」

「ありがとう、マルティン」

リディアは仲間たちを抱きしめた。

「これからも、一緒に音楽を作りましょう」

「もちろんだよ」

宴が最高潮に達した時、王太子妃エリザベータが立ち上がった。

「皆様、ここで特別な発表がございます」

会場が静まる。

「リディア・フォン・ムジーク、いえ、リディア・フォン・ノルトハイム王妃に、『宮廷音楽総監』の称号を授けることが決まりました」

どよめきが広がる。宮廷音楽総監。それは両国の音楽文化の最高責任者を意味する、前例のない地位だった。

「さらに、王妃の提案による音楽学院の設立が、正式に承認されました」

会場が拍手に包まれた。

「才能ある者は、身分に関係なく学べる場所。それが、新しい時代の幕開けとなるでしょう」

リディアは感極まって涙を流した。

すべてが叶った。音楽も、愛も、夢も。

オットーが彼女の手を握った。

「おめでとう、リディア」

「ありがとう……あなたのおかげです」

「いや、すべてあなた自身の力だよ」

二人は微笑み合った。

一方、北方の辺境、グラウ砦。

エドゥアルトは寒風吹きすさぶ砦の見張り台に立っていた。

ここは王都から遠く離れた、忘れ去られた場所だった。任務は単調で、来る日も来る日も同じことの繰り返し。かつての栄光など、遠い夢のようだった。

「隊長、交代の時間です」

若い兵士が声をかけた。

「ああ、わかった」

エドゥアルトは見張り台を降りた。

狭い詰め所に戻ると、古参の兵士が酒を飲んでいた。

「よう、エドゥアルト。王都から来た騎士様は、こんな辺境の暮らしはつらいだろう」

皮肉を込めた言葉だった。

「慣れるさ」

エドゥアルトは答えた。

「そういえば、王都からの便が来ていたぞ。お前宛てだ」

兵士が手紙を投げてよこした。

エドゥアルトは手紙を開いた。差出人は、かつての同僚騎士だった。

手紙には、リディアとオットーの結婚式のことが書かれていた。盛大な式典、音楽総監の任命、音楽学院の設立。

そして、最後にこう書かれていた。

「お前が捨てた女性は、国を代表する音楽家となり、王妃となった。お前は何を得て、何を失ったのか、よく考えるといい」

エドゥアルトは手紙を握りしめた。

胸が痛んだ。でも、涙は出なかった。

「そうか……リディアは結婚したのか」

小さく呟く。

「おめでとう……本当に、おめでとう」

その言葉は、誰にも届かなかった。

夜、エドゥアルトは一人、砦の外に出た。

星空が広がっていた。王都で見た星空と、同じ星空だ。

「リディア……」

名前を呟く。

「君は、幸せになったんだな」

風が吹いた。冷たく、容赦ない風だった。

「私は……愚かだった」

エドゥアルトは地面に膝をついた。

「地位や財産を選んで、本当に大切なものを失った」

涙が溢れた。

「君といれば……君と一緒なら、どんな困難も乗り越えられたかもしれない」

でも、もう遅い。

リディアは前に進んでいる。自分だけが、過去に囚われている。

「これが……報いか」

エドゥアルトは空を見上げた。

星は、何も答えてくれなかった。

ただ冷たく、遠く、瞬いているだけだった。

数ヶ月後、エドゥアルトの下に別の知らせが届いた。

元妻アデーレが、別の男性と再婚したという知らせだった。相手は年老いた伯爵で、莫大な財産を持っているという。

「結局、彼女も財産を選んだか」

エドゥアルトは苦笑した。

自分と同じだ。そして、同じように不幸になるだろう。

もう一通、手紙があった。

騎士団からの通知だった。

「勤務態度良好につき、このまま辺境での任務を継続する」

つまり、王都への帰還はない、ということだ。

エドゥアルトは手紙を破り捨てた。

「もういい……もう、何もいらない」

すべてを諦めた瞬間だった。

一方、リディアとオットーは、新婚生活を満喫していた。

二人は宮殿の一角に音楽室を設け、毎日のように演奏を楽しんでいた。

「リディア、この部分はどう思う？」

オットーが新しい曲の楽譜を見せた。

「素敵です。でも、ここにもう少し変化をつけたら」

リディアがペンを取り、楽譜に書き込む。

二人で作る音楽は、日に日に豊かになっていった。

そして、音楽学院の建設も着々と進んでいた。

「来春には開校できそうです」

リディアは建設現場を見ながら言った。

「多くの才能ある子供たちが、ここで学ぶのね」

「ええ。そして、いつか彼らが、新しい音楽を生み出すでしょう」

オットーは妻の肩を抱いた。

「あなたの夢が、現実になる」

「二人の夢です」

リディアは微笑んだ。

「あなたがいなければ、ここまで来られませんでした」

「いや、すべてあなたの力だよ」

二人は見つめ合い、口づけを交わした。

幸せだった。心から、幸せだった。

ある日の夕方、リディアは一人、宮殿の屋上に立っていた。

夕日が沈み、空が茜色に染まっている。

あの日、婚約破棄を告げられた日から、どれだけの時が過ぎたのだろう。

「私は、ここまで来た」

小さく呟く。

傷つき、苦しみ、でも諦めなかった。音楽を信じ、自分を信じた。

そして、本当の幸せを掴んだ。

「エドゥアルト様」

久しぶりに彼の名前を口にした。

「あなたが私を捨てたことを、今は感謝しています」

リディアは微笑んだ。

「あなたのおかげで、私は本当の自分を見つけられた。本当の幸せを知ることができた」

風が吹いた。優しく、温かい風だった。

「どうか、あなたも幸せになってください」

それが、リディアが彼にかけられる最後の、本当に最後の言葉だった。

もう、過去は振り返らない。

これから先、ずっと前だけを見て生きていく。

オットーと共に。音楽と共に。

リディアは屋上を後にし、音楽室へと向かった。

そこには、愛する夫が待っている。

そして、まだ見ぬ未来が、輝いている——。