あなたの幸せを、心からお祈りしています

真実の告白

婚約発表から二週間が過ぎた。リディアとオットーは、両国の王族や貴族たちを交えた会合を重ね、結婚式の準備を進めていた。

同時に、リディアは音楽学院の設立計画にも取り組んでいた。オットーとともに構想を練り、王太子妃エリザベータの支援も取り付けた。

「身分に関係なく、才能ある者が学べる場所」

リディアは設計図を広げながら言った。

「楽器の演奏だけでなく、作曲、音楽理論、さらには音楽史も教えたい」

「素晴らしい計画ですね」

オットーは感心したように頷いた。

「私の国でも、同様の学院を作りましょう。そうすれば、両国の音楽家たちが交流できる」

「それは素敵です。音楽で、国と国を繋ぐ」

二人が計画を話し合っていると、侍女が駆け込んできた。

「リディア様、お客様が」

「お客様？」

「エドゥアルト・フォン・リヒター様が、お会いしたいと」

リディアは驚いた。オットーも表情を硬くした。

「お会いになりますか」

侍女が尋ねる。

リディアは少し考えてから、頷いた。

「わかりました。応接室に通してください」

「リディア……」

オットーが心配そうに声をかけた。

「大丈夫です。もう、彼のことで心が揺らぐことはありません」

リディアは穏やかに微笑んだ。

「ただ、何を話したいのか聞いてみたいだけです」

応接室に入ると、エドゥアルトが窓際に立っていた。彼は振り返り、リディアを見た。

以前と比べて、彼はやつれていた。目の下には隈ができ、顔色も悪い。騎士としての凛々しさは影を潜め、疲れ果てた男の姿があった。

「リディア……いや、リディア伯爵」

「エドゥアルト様。お久しぶりです」

リディアは礼儀正しく挨拶した。

「何かご用でしょうか」

エドゥアルトは口を開きかけて、言葉に詰まった。しばらく沈黙が続いた後、ようやく絞り出すように言った。

「謝りたくて来た」

「謝る……ですか」

「ああ。あの時、君を傷つけた。身分を理由に、君を捨てた」

エドゥアルトの声は震えていた。

「それが……どれほど間違っていたか、今になってわかった」

「エドゥアルト様」

「君は素晴らしい女性だった。優しくて、聡明で、才能に溢れていた。それなのに、私は目先の利益に目がくらんで、君の本当の価値を見ようとしなかった」

エドゥアルトは頭を下げた。

「本当に、申し訳なかった」

リディアは静かに彼を見つめた。

かつてなら、この謝罪の言葉に心が動いたかもしれない。でも、今は違った。

「顔を上げてください、エドゥアルト様」

リディアの声は穏やかだった。

「あなたの謝罪は受け取ります。でも、それはもう過去のことです」

「リディア……」

「あの時、確かに私は傷つきました。あなたに捨てられたことが、悔しくて、悲しくて、どうしようもなかった」

リディアは窓の外を見た。

「でも、今は感謝しています」

「感謝……？」

「ええ。あなたが私を選ばなかったから、私は本当の自分の道を見つけられた」

リディアは微笑んだ。

「音楽に全力を注ぎ、新しい世界を切り開くことができた。そして、本当に私を理解してくれる人と出会えた」

エドゥアルトの顔が歪んだ。

「もしあなたと結婚していたら、今の私はなかったでしょう。だから、感謝しているんです」

「そうか……」

エドゥアルトは力なく笑った。

「君は、本当に強くなったな」

「強くならざるを得なかったんです」

リディアは真っすぐに彼を見た。

「でも、それでよかった。今の私は、誰かに依存していた頃よりも、ずっと幸せです」

エドゥアルトは何も言えなかった。

「エドゥアルト様。もう私の人生に、あなたの居場所はありません」

リディアの言葉は、冷たくも温かくもなく、ただ事実を述べているだけだった。

「それが、私からの答えです」

エドゥアルトは深く頭を下げた。

「わかった。邪魔をして、すまなかった」

彼は踵を返し、扉に向かった。だが、扉の前で立ち止まった。

「リディア……最後に一つだけ言わせてくれ」

「何でしょう」

「君と出会えたこと、君と過ごした時間は、私の人生で最も幸せな時間だった」

エドゥアルトは振り返らずに言った。

「でも、それを大切にできなかった。それが私の罪だ」

「エドゥアルト様」

「どうか、幸せになってくれ。君は、それだけの価値がある人だから」

エドゥアルトは扉を開け、去って行った。

リディアは一人、応接室に残された。

胸の奥に、小さな痛みがあった。でも、それはもう愛情ではなく、人間としての同情だった。

「さようなら、エドゥアルト様」

小さく呟く。

「あなたも、幸せになってください」

それが、リディアが彼にかけられる最後の言葉だった。

オットーが心配そうに待っていた部屋に戻ると、彼はすぐに立ち上がった。

「大丈夫でしたか」

「ええ、大丈夫です」

リディアは微笑んだ。

「彼は謝罪に来ました。そして、私はそれを受け入れ、さようならを言いました」

「そうですか……」

オットーは安堵したように息をついた。

「もう、過去に囚われることはありません」

リディアはオットーの手を取った。

「これから先、私はあなたと一緒に、新しい未来を作っていきます」

「リディア……」

オットーは彼女の手を強く握り返した。

「ありがとう。私も、あなたとの未来を、心から楽しみにしています」

その夜、エドゥアルトは自室で一人、酒を飲んでいた。

リディアとの会話が、頭の中で何度も繰り返される。

「あなたが私を選ばなかったから、私は本当の自分の道を見つけられた」

彼女の言葉が、胸に突き刺さる。

自分は何を失ったのか。地位や財産ではない。もっと大切な、かけがえのないものを失ったのだ。

扉が開き、アデーレが入ってきた。

「あなた、また飲んでいるの？　みっともないわ」

「放っておいてくれ」

「放っておけないわよ。実家からまた手紙が来たの。すぐに三百金貨用意しろって」

「そんな金、どこにあるんだ」

エドゥアルトは苛立ちを隠せなかった。

「あなたが稼げばいいじゃない。騎士なんでしょう？」

「騎士の給料なんて、たかが知れている」

「じゃあ、どうするのよ。私の実家が破産したら、あなたも終わりよ」

アデーレの声が甲高くなる。

「そもそも、あなたが出世できないのが悪いのよ。騎士団長にでもなれば」

「簡単に言うな！」

エドゥアルトは立ち上がった。

「君の実家のスキャンダルのせいで、私の評価は地に落ちている。昇進など、夢のまた夢だ」

「何ですって。それは私のせいだと言いたいの？」

「事実だろう」

二人は睨み合った。

「もう、うんざりだわ」

アデーレは涙を浮かべた。

「こんな貧乏騎士と結婚するんじゃなかった。あなたなんか、選ぶべきじゃなかったわ」

その言葉に、エドゥアルトは何も言えなかった。

自分も同じことを、リディアに言ったのだから。

アデーレは泣きながら部屋を出て行った。バタンと扉が閉まる。

一人になったエドゥアルトは、椅子に崩れ落ちた。

「因果応報か……」

苦笑いが漏れる。

自分が蒔いた種が、今、自分に返ってきている。

リディアを傷つけた報いが、今、自分を苦しめている。

「私は……本当に愚かだった」

涙が溢れた。

でも、もう取り返しはつかない。

リディアは前に進んでいる。幸せを掴んでいる。

自分だけが、暗闇の中にいる。

数日後、エドゥアルトに追い打ちをかける知らせが届いた。

騎士団長が彼を呼び出した。

「エドゥアルト、お前を地方の守備隊に転属させることになった」

「転属……ですか」

「ああ。北方の辺境、グラウ砦だ」

グラウ砦。それは王都から遠く離れた、寒冷な辺境の地にある小さな砦だった。栄転どころか、事実上の左遷だ。

「どうして……」

「お前の妻の実家のことだ。スキャンダルが大きくなりすぎた。このままでは、騎士団全体の評判にも関わる」

騎士団長は申し訳なさそうに言った。

「お前自身には非はない。だが、これが貴族社会の掟だ」

エドゥアルトは拳を握りしめた。

「わかりました。命令に従います」

「すまないな。だが、これも試練だ。地方で実績を積めば、いつか戻ってこれる」

だが、その言葉が社交辞令に過ぎないことは、二人ともわかっていた。

一度辺境に送られた騎士が、王都に戻ることは稀だった。

その夜、エドゥアルトはアデーレに転属のことを告げた。

「辺境ですって？　そんな田舎に、私を連れて行くつもり？」

「仕方がないだろう。これは命令だ」

「嫌よ！　私は王都にいるわ。あなた一人で行きなさい」

アデーレは叫んだ。

「妻として、ついてくる気はないのか」

「あなたのような負け犬についていく義理はないわ」

アデーレは冷たく言い放った。

「私は実家に戻るわ。婚約は……破棄させてもらうわ」

エドゥアルトは言葉を失った。

「勝手にしろ」

そう言うのが精一杯だった。

アデーレは荷物をまとめ、その日のうちに実家に帰って行った。

一人になったエドゥアルトは、空っぽの部屋で立ち尽くしていた。

すべてを失った。

地位も、妻も、未来も。

そして、最も大切なものは、ずっと前に失っていた。

「リディア……」

名前を呟く。

彼女がいれば、こんなことにはならなかった。彼女は決して自分を裏切らなかっただろう。どんな時も、そばにいてくれただろう。

でも、自分が彼女を裏切ったのだ。

「これが……報いか」

エドゥアルトは床に座り込んだ。

涙も出なかった。ただ、空虚な感覚だけが残った。

翌日、王宮では華やかな音楽会の準備が進められていた。

リディアとオットーの婚約を祝う、特別な演奏会だ。

リディアは楽団を指揮し、新作の曲を練習していた。

「もう一度、最初から」

彼女の声は明るく、自信に満ちていた。

楽師たちも、かつての彼女への不信感はなくなっていた。今では、誰もが彼女の才能と人柄を認め、尊敬していた。

「リディア様、素晴らしいです」

マルティンが興奮気味に言った。

「この曲、本当に美しい。結婚式でも演奏するんですよね」

「ええ。二人の誓いを音楽で表現したの」

リディアは微笑んだ。

オットーが練習室に入ってきた。

「素晴らしい演奏でした」

「オットー様、聞いていたんですか」

「ええ。あなたの音楽は、いつ聴いても心を動かされます」

オットーはリディアに近づき、優しく微笑んだ。

「これから何十年も、あなたの音楽を聴き続けられることが、何より幸せです」

「私もです」

リディアは彼の手を取った。

「あなたと一緒なら、どんな困難も乗り越えられる気がします」

二人は見つめ合い、微笑んだ。

その光景を見ていた楽師たちは、温かい笑顔を浮かべていた。

この二人は、本当に幸せになるだろう。音楽で結ばれた、真実の愛だ。

一方、エドゥアルトは荷物をまとめ、王都を去る準備をしていた。

窓から見える王宮が、遠く感じられた。

あそこで、リディアは輝いている。

自分がいた場所は、もうない。

「さようなら……」

小さく呟き、エドゥアルトは部屋を後にした。

その背中は、どこまでも孤独だった。

明暗は、完全に分かれた。

リディアは光の中へ。

エドゥアルトは闇の中へ。

それぞれの選択が、それぞれの運命を決めた——。