あなたの幸せを、心からお祈りしています

新しい道

結婚から半年が過ぎた。

春が訪れ、王都は新緑と花々に彩られていた。そして、待ちに待った音楽学院の開校式が執り行われる日が来た。

学院の建物は王宮の近くにあり、白い石造りの美しい建築だった。正面には『王立ノルトハイム音楽学院』という銘板が掲げられている。

開校式には、両国の王族、貴族、そして多くの平民たちが集まっていた。身分を超えた人々が、この新しい試みを見届けようとしていた。

リディアは壇上に立ち、集まった人々に向かって語りかけた。

「本日は、王立ノルトハイム音楽学院の開校式にお越しいただき、誠にありがとうございます」

彼女の声は、会場の隅々まで響いた。

「この学院は、才能ある者すべてに開かれた場所です。貴族であろうと平民であろうと、富める者であろうと貧しい者であろうと、音楽を愛する心があれば、誰でも学ぶことができます」

会場がざわめいた。これは前例のない、革新的な試みだった。

「音楽には、人の心を変え、世界を変える力があります」

リディアの目が輝いた。

「決して誰かに、あなたの価値を決めさせないでください。あなたの才能は、あなた自身のものです」

拍手が起こった。それは静かに始まり、やがて会場全体を包む大きな波となった。

特に平民の親子たちは、涙を流しながら拍手を送っていた。彼らにとって、これは夢のような機会だった。

式の後、最初の生徒たちが入学した。

三十人の子供たち。年齢は八歳から十五歳まで。貴族の子供もいれば、職人の子供もいた。農民の子供もいた。

リディアは一人一人と面談し、その才能を見極めた。

「君は、どんな音楽が好きなの？」

一人の少女に尋ねた。彼女は貧しい織物職人の娘だった。

「私……歌が好きです。でも、習ったことはありません」

「大丈夫。ここで学べるわ。さあ、歌ってみて」

少女は恥ずかしそうに歌い始めた。

その声は、驚くほど美しかった。透明で、力強く、魂がこもっている。

「素晴らしいわ」

リディアは微笑んだ。

「あなたには、大きな才能がある。それを信じて、磨いていきましょう」

少女の目に涙が浮かんだ。

「本当に……私でも、音楽家になれますか」

「もちろんよ。努力すれば、必ずなれるわ」

リディアは少女の手を握った。

「私も、あなたと同じ立場だった。でも、音楽を信じて、ここまで来られた」

少女は力強く頷いた。

学院での授業が始まった。

リディアとオットーは、教師たちと共に、生徒たちに音楽を教えた。

楽器の演奏技術だけでなく、音楽理論、作曲法、音楽史まで、幅広い内容を教える。

そして何より、音楽への愛を伝えた。

「音楽は、技術だけではない」

リディアは生徒たちに語った。

「心を込めて演奏すること。それが最も大切なの」

生徒たちは真剣に耳を傾けた。

数ヶ月が過ぎ、最初の発表会が開かれることになった。

生徒たちは緊張しながらも、懸命に練習した。

発表会の日、小さなホールは父母や関係者で満員になった。

生徒たちが次々と演奏する。まだ拙い部分もあるが、その真摯な姿勢は、観客の心を動かした。

最後に、あの織物職人の娘、エミリアが歌った。

彼女が選んだのは、リディアが作曲した『希望の歌』だった。

エミリアの声が響く。半年前よりもずっと豊かに、美しく成長した声だった。

歌詞は、困難を乗り越え、希望に向かって歩む人々を描いたものだった。

会場中が静まり返った。多くの人が涙を流していた。

歌が終わると、会場が拍手に包まれた。

エミリアは深く頭を下げ、舞台を降りた。彼女の母親が駆け寄り、娘を抱きしめた。

「エミリア……あんたは素晴らしかった」

「お母さん……」

母娘は抱き合って泣いた。

リディアはその様子を見て、胸が熱くなった。

これだ。これが自分のやりたかったことだ。

才能ある人々に機会を与え、夢を叶える手助けをする。

発表会の後、リディアとオットーは二人で庭園を散策していた。

「素晴らしい発表会でしたね」

オットーが言った。

「ええ。生徒たちの成長を見られて、本当に嬉しかった」

リディアは微笑んだ。

「リディア」

オットーが立ち止まった。

「何でしょう」

「あなたに、話したいことがあります」

オットーの表情が真剣になった。

「実は、私の兄が病に倒れました」

「兄上様が……」

「ええ。医師によれば、王位を継ぐことは難しいだろうとのことです」

リディアは息を呑んだ。

「ということは……」

「はい。私が、次期国王になる可能性が高くなりました」

オットーはリディアの手を取った。

「あなたには、これまで以上に重い責任を負っていただくことになります。でも……」

「大丈夫です」

リディアは微笑んだ。

「あなたと一緒なら、どんな責任も担えます」

「リディア……」

「そして、国王になっても、音楽を忘れないでくださいね」

「もちろんです。音楽は、私たちの魂です」

オットーはリディアを抱きしめた。

「ありがとう。あなたがいてくれて、本当によかった」

「私もです」

二人は静かに抱き合った。

一方、北方の辺境グラウ砦では、季節が巡り、また厳しい冬が訪れようとしていた。

エドゥアルトは相変わらず、単調な日々を送っていた。

ある日、旅の楽団が砦の近くの村を訪れた。

エドゥアルトは休日に村に降り、楽団の演奏を聴きに行った。

小さな広場に人々が集まり、楽団が演奏を始めた。

そして、一つの曲が始まった時、エドゥアルトは凍りついた。

それは、リディアが作曲した『秋の対話』だった。

あの音楽会で初めて聴いた、彼女の代表作だ。

フルートの軽やかな問いかけ、ヴィオラの優しい応え、リュートの華やかな装飾、チェロの深い響き。

すべてが蘇った。

リディアの輝く姿。彼女の真摯な眼差し。音楽に込められた情熱。

エドゥアルトは目を閉じた。

涙が溢れた。

曲が終わると、村人たちが拍手を送った。

「素晴らしい曲だ」

「これを作ったのは、王妃様だそうだ」

「ノルトハイムの王妃様は、偉大な音楽家なんだってな」

村人たちの会話が耳に入る。

王妃。リディアは今や、国を代表する存在になっていた。

エドゥアルトはそっと広場を離れた。

砦に戻り、自室に閉じこもった。

「彼女は……本当に幸せになったんだな」

小さく呟く。

「そして、私は……」

言葉が続かなかった。

自分は何を得たのか。地位を求めて、すべてを失った。

愛を捨てて、孤独を得た。

「これでよかったのか……」

答えは出なかった。

ただ、後悔だけが残った。

夜、エドゥアルトは久しぶりに手紙を書いた。

宛先は、リディア。

だが、書き進めるうちに、何を書けばいいのかわからなくなった。

謝罪の言葉か。祝福の言葉か。

それとも、まだ心のどこかに残る想いを綴るのか。

結局、エドゥアルトは手紙を破り捨てた。

「もう、遅い」

呟く。

「彼女の人生に、私はもういない」

それが現実だった。

受け入れるしかない現実だった。

エドゥアルトは窓から星空を見上げた。

リディアも、どこかで同じ星空を見ているのだろうか。

いや、彼女はきっと、星空を見上げる必要などない。

彼女自身が、輝く星なのだから。

数ヶ月後、砦に一通の公文書が届いた。

オットー王子が正式に王位継承者に指名されたという知らせだった。

そして、リディア王妃が第一子を懐妊したという報せも添えられていた。

エドゥアルトはその文書を静かに読んだ。

「そうか……子供が……」

リディアは母になる。オットーとの子を産み、幸せな家庭を築いていく。

完全に、新しい人生を歩んでいる。

「おめでとう、リディア」

エドゥアルトは心から、そう思った。

もう、未練はない。

ただ、彼女の幸せを願うだけだ。

それが、自分にできる唯一のことだった。

エドゥアルトは文書を丁寧に畳み、机の引き出しにしまった。

窓の外では、雪が降り始めていた。

長く、厳しい冬が、また訪れようとしていた。

でも、春はいつか来る。

自分の春が来るかどうかはわからない。

でも、少なくともリディアには、永遠の春が訪れたのだ。

それだけで、十分だった——。