花咲くように 微笑んで 【書籍化】

消えゆく恋心

　年が明け、半月が経った頃、菜乃花はみなと医療センターを訪れた。

　「加納さん、こんにちは」
　「菜乃花ちゃん！」

　病室に入ると、おじいさんが満面の笑みで迎えてくれる。

　「体調はいかがですか？」
　「菜乃花ちゃんのおかげで、もうすっかり元気だよ。ありがとうな、菜乃花ちゃん」
　「いいえ。お元気そうで良かったです」
　「わざわざ見舞いに来てくれたのかい？」
　「ふふ、今日は加納さん専用の移動図書館に来ました」

　へ？とおじいさんは目を丸くする。

　「加納さん、この作家さんの本、お好きでしょう？新作が入ったから持って来たの。他にも何冊か加納さんが好きそうなものを」

　そう言って、トートバッグから本を数冊取り出す。

　「おお！ありがとう、菜乃花ちゃん。嬉しいよ。入院生活も暇になってきたから」
　「良かったです。体調無理しないで、ゆっくり読んでくださいね。また読み終わる頃に新しい本、持って来ますね」

　おじいさんは、何度もありがとうと繰り返しながら、本を手にして笑顔になる。

　菜乃花も、来て良かったと微笑んだ。

　「そう言えばね、菜乃花ちゃん」
　「はい、何ですか？」

　ベッドの横に座った菜乃花に、おじいさんが声を潜めて話し出す。

　「私の処置をしてくれた先生がね、これまた美男子なんだよ。えっと、今で言うイケメンってやつだな」
　「へえ、そうなんですね」
　「うん。しかもまだ独身なんだって。菜乃花ちゃん、どう？」
　「はい？！どう、って、どういう？」

　菜乃花が面食らうと、おじいさんは含み笑いをする。

　「菜乃花ちゃんとお似合いなんじゃないかと思うんだよ。紹介しようか？ちょっと待ってね」

　そう言って、ナースコールのボタンを押そうとする。

　「わー！ダメダメ！加納さん、そんなことにナースコール使っちゃダメです！」
　「そう堅いこと言わないでさ。菜乃花ちゃんには幸せになって欲しいんだよ」
　「お気持ちはありがたいけど、それは押しちゃダメです！」
　「そうか。じゃあ、今から呼びに行ってくるよ」
　「ヒー！加納さん！いいから、私のことはいいから！立ったらダメ！」
　「そんな病人扱いしなくても…」
　「立派な病人です！加納さん、お願いだから横になって！」

　ベッドから降りようとするのを必死で止めていると、ふいに後ろから声がした。

　「なんだか賑やかですね、加納さん」

　(うっ、この声は…)

　聞き覚えのある声に、菜乃花は振り返らずに身を固くする。

　「あ、先生！ちょうど良かった。今、先生を呼びに行こうと思ってて」
　「ん？どうかしましたか？どこか具合でも？」
　「違うんだよ。実は先生にこの子を紹介したくてね。私の命の恩人の菜乃花ちゃん。可愛いでしょ？」
　「か、加納さん、ちょっと！」

　菜乃花は慌てて小声で止める。

　「菜乃花ちゃん。こちらは宮瀬先生。ね？イケメンでしょ？」
　「そ、そうですね」
　「二人とも私の命の恩人だもんな。お似合いだよ、うん」

　顔を上げることも出来ずに、菜乃花はうつむいたまま固まる。

　その時「加納さーん、リハビリの時間ですよー」と、理学療法士らしき男性が入って来た。

　「じゃ、ちょっと行って来るよ、菜乃花ちゃん」
　「はい、お気をつけて」
　「ではあとは、お二人でごゆっくり」

　は？！と菜乃花がうわずった声を出すと、あはは！と笑いながらおじいさんはゆっくりと病室を出て行った。

　「こんにちは。お見舞いに来てくれたんだね」

　二人きりになった病室で、颯真が菜乃花に声をかける。

　「あ、はい。加納さん、お元気そうで安心しました」
　「うん。この調子なら、月末には退院出来ると思う」
　「本当ですか？！良かった…」

　心底ホッとした様子の菜乃花に微笑んで、颯真がまた口を開こうとした時だった。
　ふいに院内アナウンスが聞こえてきた。

　「コードブルー、コードブルー、5階婦人科病棟へお願いします」

　颯真はサッと顔つきを変えると菜乃花に向き直る。

　「ごめん、じゃあここで」
　「はい。失礼します」

　小さく頷いてから、颯真は足早に病室を出て行った。

◇

　「菜乃花ー、元気か？」

　1月も終わりに近づいた頃、菜乃花はまた春樹から電話を受けた。

　「はい、元気です。先輩も有希さんもお元気ですか？」
　「あー、元気は元気なんだけどさ。菜乃花、もし時間あったらまたうちに遊びに来てくれないか？有希の話し相手になって欲しいんだ」
　「え？有希さんの？」

　どういう意味なのだろうと思いながら、仕事が休みの日ならいつでも、と返事をする。

　「そうか！こっちはいつでも大丈夫だから。来てくれると助かるよ」
　「分かりました、伺います」
　「じゃあ、有希に菜乃花の連絡先教えてもいいか？直接やり取りした方が早いから」
　「はい、大丈夫です。お願いします」
　「分かった。ありがとな、菜乃花」
　「いいえ」

　そそくさと電話を切った春樹に、菜乃花は小さく首を傾げる。

　(どうしたのかしら。何かあったのかな？)

　しばらくして有希からメッセージが届き、菜乃花は4日後のオフの日に、再び新居にお邪魔することになった。

◇

　「菜乃花ちゃん！いらっしゃい」
　「こんにちは、有希さん。お邪魔します」
　「どうぞ入って。菜乃花ちゃんが来てくれるのをとっても楽しみにしてたの！」

　以前にも増して明るい有希に、菜乃花も思わず笑顔になる。

　「有希さん、良かったらこれどうぞ。『ロージーローズ』のプチタルトBOXです」
　「うわー、ありがとう！」

　有希は早速箱の中を覗き込む。

　「可愛い！なんて繊細なの。雪の結晶に、これは雪だるまね」

　冬をモチーフにした12種類のタルトの詰め合わせに、有希は目を輝かせる。

　菜乃花とそれぞれ3つずつ選ぶと、紅茶と一緒に味わった。

　「んー、美味しいわね」
　「ええ。なんだか優雅な気分になります」 
　「ふふ、本当に。外に出られなくても、おうちでこんなふうに素敵なティータイムが出来るのね。春樹に頼んで、また買って来てもらおうっと」

　有希の言葉に菜乃花は、ん？と首をひねる。

　「有希さん、外に出られないんですか？」

　すると有希は、少しうつむいてはにかんだ笑みを浮かべた。

　「実はね、私、今妊娠7週目なの」
　「え？！そうなんですね！おめでとうございます」
　「ありがとう！でも体調があまり良くなくて、仕事も休んでるの」

　え…、と菜乃花は言葉を詰まらせる。

　「あ、そんなに心配しないで。ドクターにも、心配し過ぎずのんびり過ごすように言われてるから。でもね、私、これまでずっと働いてきたから、毎日家に一人でいると息が詰まっちゃって。それが逆にストレスなの」

　それで春樹が、有希の話し相手になって欲しいと頼んできたのか、と菜乃花は合点がいった。

　「今日菜乃花ちゃんが来てくれたら、急に元気になっちゃった。ふふ、なんだか単純ね、私」
　「有希さん。私で良かったら、いつでもお相手します」
　「本当？嬉しい！」

　そんなに喜んでくれるなんて、と菜乃花も嬉しくなった。

　「ねえ菜乃花ちゃん。颯真先生とは、あれから会った？」

　他愛もない話をしながら、ふと有希が思い出したように聞く。
　 
　「えっと、倒れたおじいさんのお見舞いに行った時に、病院でお会いしました」
　「そうなのね。どんな感じだった？病院での颯真先生って」
　「え？いつも通り、普通ですけど」

　すると有希は、もったいぶったように話し出す。

　「普通か…。颯真先生は普通でも、周りはどうなのかなー？」
　「周り、ですか？」
　「そう。あのね、ナースの世界って広いようで案外狭いの。私の友人も何人かあの病院で働いてるから噂を聞くんだけど、颯真先生を狙ってる女の子は多いらしいわよ。ナースはもちろん、事務の女の子もね」
　「そうなんですか。病室で少しお話しただけだったので、気づきませんでした」
　「なんでも颯真先生が通り過ぎると、女子がみんな目で追うとか。私の友達は『さざ波の颯真』って呼んでた」

　「さ、さざ波？」と菜乃花は苦笑いする。

　「だからね、うっかり『私のうちに颯真先生が来た』って話したら、もう大変な騒ぎだったのよ。どうしてその時呼んでくれなかったのよー、とか、颯真先生が使ったグラスをちょうだい、とか」
　「ひゃー、アイドルみたいですね」
　「ほんとよねー。でも春樹は彼が心配みたい。仕事一筋で、あのままだとプライベートがなくなるって。颯真先生、この間もワインを頑なに飲まなかったでしょう？」
　「ええ」

　クリスマスイブにワインを持って来てくれたのに、呼び出しを気にして断っていたのを思い出す。

　「おまけに救急科専門医を選ぶなんて…」
　「やっぱり厳しい世界なんですね？救急って」
　「うん。私もERに実習に行ったけど、まさに戦場よ、あそこは」

　そうだろうな、と菜乃花は神妙な面持ちになる。
　毎日、救急車で運ばれてくる急患を受け入れるのだ。
　並大抵の精神力と体力ではやっていけないだろう。

　「颯真先生、どちらかと言うと繊細なタイプに見えるから、私もちょっと気がかりなの。必要以上に抱え込んだり、気持ちの切り替えが上手くいかなかったりしないかなって」

　有希の言葉に、菜乃花はじっと考え込む。
　知らず知らずのうちに、昔の感情が蘇ってきた。

　「菜乃花ちゃん？どうかした？」

　有希に顔を覗き込まれて、菜乃花はハッと我に返る。

　「あ、いえ！何でもないです」
　「そう？あ、ほら。まだタルトあるわよ」
　「これは有希さんと先輩で召し上がってください」
　「いいの？ありがとう！あー、早く体調落ち着いて、菜乃花ちゃんとカフェでお茶したいなあ」
　「本当ですね。じゃあ私、有希さんの好きそうなカフェを探しておきますね」
　「ふふ、ありがとう、菜乃花ちゃん。楽しみにしてるね！」
　「はい！」

　二人は微笑んで顔を見合わせた。

　菜乃花は、いつの間にか有希を大切な人だと感じている自分に気づく。
　と同時に、春樹に憧れていた淡い恋心が、ふわっと遠くに去って行った気がした。