Blue Moon 〜小さな夜の奇跡〜

ノクターンとセレナーデ

大みそか。
小夜は朝から大掃除をして、おせち料理を作る。
夜に軽く食事をしながらテレビを見ていると、生放送の音楽番組で豪華なアーティストたちが一堂に会して歌っていた。
その中に、想の姿もある。

（わあ、かっこいい！）

サイドの髪を整え、黒いジャケットを着た想は、華やかな他のアーティストと並んでもひと際目を引いていた。

（なんか、オーラが違う。寡黙だけどそこにいるだけで存在感があるというか。こんな人と二人きりで話したなんて、信じられない）

ただ話すだけではなかったが、そこから先は考えただけで頭から火が噴き出そうだった。

出演者たちはお祭り騒ぎのように、その年のヒット曲を次々と披露して盛り上げる。
トークも交えて終始楽しい雰囲気だったが、やがて想の出番になり、司会者の隣まで歩み出た想にお決まりの質問がされた。

「想さんにとって、今年はどんな一年でしたか？」

想は落ち着いた雰囲気で、ゆっくりと言葉を選んだ。

「今年は、出逢いと実りの年でした。音楽に関しても、新たな道が拓けたと思っています」
「では、来年はどんな年にしたいですか？」
「来年は……」

少し考えてから、想はカメラを見つめてはっきりと告げる。

「幸せな一年にしたいです」

ずっと真顔だった想が少し微笑んでいて、小夜は思わずドキッとする。
まるで自分と目が合い、自分に言ってくれているような気がした。

（幸せな年に……。それは、私と？）

厚かましくもそう考えてしまう。

（そう思ってくれてたらいいな）

やがて想がピアノの前に移動し、司会者が曲紹介をする。

「それでは、今年も大活躍だった想さんのヒット曲。『真夏のピエロ』と『Snowy Crystal』を二曲続けてお聴きください」

画面が変わり、想の横顔がアップで捉えられる。
ドラムのフィルインで曲が始まった。
明るく賑やかなサウンドにピアノが加わる。
楽しげに演奏するバンドマンたちの中で、愁いを帯びた表情の想が少し物哀しいメロディを奏でた。

『真夏のピエロ』

やっぱりこの曲は。想が明るさの中に本音を隠した曲だったのだと、小夜は改めて気づく。

そして二曲目の『Snowy Crystal』

想だけがステージに残り、グランドピアノを弾きながらゆったりと歌い出す。
自分の気持ちをそのまま音に込めて。
素直に真っ直ぐに、想の想いが伝わってきた。

（素敵。想って、内に秘めてるものが人を惹きつけるんだろうな。想の生き様とか、抱えているものすべて）

生き方、考え方、人生そのものを、想は音で表現する。
だからこんなにも心惹かれるのだ。
それはきっと、想自身が魅力に溢れた人だから。

小夜はそんなふうに感じながら、テレビの向こうの想の演奏にうっとりと聴き惚れていた。

◇

【着いたよ】

メッセージを見て、小夜はすぐさま返信する。

【はい。今行きますね】

まとめておいた荷物を手に、急いで部屋を出る。
時刻は二十三時を回っており、辺りは静まり返っていた。

エントランスから少し離れた暗がりに想の小型のSUVが止まっているのが見えて、小夜はタタッと駆け寄った。
想が中からドアを開け、小夜は素早く乗り込む。
ふう、と息をついてから、想を見上げて笑いかけた。

「お疲れ様。演奏、とっても素敵だったよ」
「聴いてくれたのか？」
「もちろん。ファンクラブに入ったから、出演情報もバッチリよ」
「ははっ！ ご入会ありがとうございます」
「どういたしまして。新参者のファンですが、末永く応援させてください」

おどけて笑い合ってから、想は早速自宅マンションへと車を走らせ始めた。

「大丈夫かな。私と一緒にいるところ、週刊誌に撮られたりしない？」
「地下駐車場には誰も入って来られない。そこからエレベーターで直接部屋のフロアまで上がるから。あ、その時は後部座席にいて。窓にスモーク貼ってある」
「うん、わかった。今のうちに移動しておくね」

信号待ちの間に、小夜は後ろのシートに移動した。

「まあ、誰も俺のことなんて追いかけてないと思うけどね」
「なに言ってんの！ そんなこと絶対にないから」
「けど、もし撮られても構わない。俺はこれからもずっと小夜と一緒にいるんだし、隠すようなやましいこともないんだから」

至って真剣な口調の想に、小夜は嬉しくなる。
だがそれではいけないと気を引き締めた。

「あのね、私この間ホテルで本田さんに会ったの」
「ああ、聞いた。小夜とつき合うことにしたって、俺からも言っておいたから」
「そう。でも本田さんの為にもファンの人たちの為にも、やっぱりこの関係は世間に知られない方がいいと思う。本田さん、ずっと想について一緒に売り出してくれたんでしょう？ やっとここまで来たのに私とのことが広まったら、ファンの人たちはきっと怒るし、悲しむと思うから」
「それでファンが離れていっても、仕方ないと思ってる。だけど小夜に嫌がらせの矛先が向いたり、マスコミに追いかけられるのは許さない。小夜を守る為に、しばらくは秘密にしておいた方がいいな」
「うん。ごめんね、私がもっと想にふさわしかったらファンの人も納得させられて、秘密にするなんて後ろめたいこともせずに済んだのに」
「なに言ってんだ。俺が小夜を選んだんだ。小夜しかいない。誰がなんと言おうと、どんな状況に陥ろうと、俺は小夜だけは離さないから」

力のこもった言葉に、小夜は胸がいっぱいになる。

「ありがとう、想。私も想を守りたい。そういう存在になれるように、がんばるから」
「がんばる必要なんてない。小夜は俺のそばにいてくれるだけでいい。本当にただそれだけでいいんだからな」
「うん、わかった」

バックミラー越しに微笑み合う。
やがて大きなタワーマンションが見えてきた。

「あそこなの？ 想が住んでるマンション」
「ああ」

ホテルのロータリーのような広いエントランスを通り過ぎ、駐車場へと下りるスロープの途中で、想はリモコンでシャッターを上げた。
車を中に進めると、奥の一角に駐車する。

「着いたぞ。そこのエレベーターで上がろう」
「うん」

荷物を手にすると、さり気なく想がすべて手に持った。

「ありがとう」
「これくらい」

スッと歩き始めた想の陰に隠れるように、小夜はピタリと身を寄せて歩く。

「ははっ、可愛いな、小夜」
「なにが？」
「なんか、すり寄って来る子鹿みたい」
「え？ 鹿せんべいほしさに？」
「そう、奈良公園の子鹿。よしよし、可愛いな。ほーら、おせんべいだよー」

ぐりぐりと頭をなでられ、小夜はムッとしながら想を見上げる。

「あのおせんべい、そんなに美味しくないもん」
「えっ！ 小夜、まさか食べたのか？」
「うん、味見してみた」
「そんなやつ初めて見た。大丈夫かよ？ 腹壊さなかったか？」
「平気だったよ。でも人間は食べない方がいいみたい」
「当たり前だろ？ 小夜、顔に似合わずすごいことするな」
「たまに言われる。小夜って案外ツヨツヨだねって」
「うん、びっくりした。小夜、ツヨツヨ」

真剣に呟いた想の言葉は、小夜のツボにはまる。

「あはは！ なにそれ、韻を踏んでるの？」
「そう。新曲のタイトルにしようかな」
「小夜、ツヨツヨって？ どんな歌詞なの？」
「小夜ツヨツヨ、ツヨツヨ小夜、小夜ツヨー、みたいな」

小夜はお腹を抱えて笑い転げる。

「ひー！ やめて。頭の中でぐるぐる回っちゃう。ラップみたい」
「ヨ―、ヨー、サヨツヨー。ツヨツヨサヨツヨー」

真面目におどける想に、小夜は笑いすぎて目尻に涙まで浮かべた。

「く、苦しい。もうやめて」
「なんか新たな曲の扉が開けたな。デモ作って本田さんに渡そう」
「即、却下だから！」

そうしているうちにエレベーターが三十階に着き、想は小夜を角部屋に案内した。

「ここだ。どうぞ」
「お邪魔します。わあ、広い、素敵！」

大理石の玄関の奥には長い廊下があり、開け放たれたドアの先に夜景が見えた。
想が廊下を歩き出すと、センサーでパッと照明がつく。
真っ直ぐ歩いてリビングに入ると、そこはホテルのスイートルームのように広くて洗練された雰囲気だった。
そして中央に、グランドピアノが置いてある。

「えっ、すごい。ここって防音なの？」
「ああ。二十四時間ビアノを弾ける」
「なんて贅沢なの」
「あとで小夜も弾いてみな。それよりすごい荷物だけど、これなにが入ってるんだ？」

言われて小夜は我に返った。

「大変！ あと十五分しかない」
「なにが？」
「カウントダウン！ 年越しそば食べる前に年が明けちゃう。想、キッチン貸して」
「いいけど。ロクな道具はないぞ」

言葉通り、フライパンしかない。
仕方なく深さのあるフライパンで、そばを茹でた。
持って来た海老の天ぷらとかき揚げを載せて、テーブルに運ぶ。

「では、いただきます」

早速二人で手を合わせた。

「うまいな。年越しそばなんて、何年ぶりだろ」

想はじっくりと味わいながら食べている。

「そうなの？ いつもどうやって年越ししてたの？」
「んー、気づくと明けてる」
「ええ？ そんなぬるっと？」
「そう、ぬるっと」
「だめだよ。じゃあ今年は、テレビでジルベスターコンサート観よう」

そばを食べ終えてソファに移動し、テレビをつけると、ちょうどカウントダウンの曲が始まったところだった。

「へえ。レスピーギの交響詩『ローマの松』から『アッピア街道の松』か。渋いな」
「静かに始まって、最後はすごい迫力になるよね。カウントダウンにぴったりじゃない？」
「ああ。なんかゾクゾクする」

二人で固唾を呑んで演奏を見守る。
ピアニッシモで遠くからやって来る軍隊の行進は、曲が進むにつれて力強さを増していく。
カウントダウンが近づくドキドキと相まって、心臓の鼓動もクレッシェンドしていった。
舞台上の管弦楽器だけでなく、二階の客席からバンダ隊のファンファーレが加わり、ラストはフォルティッシモで壮大に響かせる。
最後の一音がピタリと時計にはまり、パン！とキャノン砲から紙吹雪が舞った。

「きゃー、ぴったり！」
「ああ。気持ちいいな」

小夜は笑顔で新年の挨拶をする。

「明けましておめでとう、想」
「おめでとう、小夜。こんなに幸せな新年の幕開けは初めてだ」
「ふふっ、いい年になりそう？」
「ああ。今年は必ず小夜を幸せにする」

照れてうつむく小夜に、想は優しくキスをした。

＊

「小夜、なにか弾いて」

しばらくすると想は立ち上がり、グランドピアノに小夜を促す。

「ええ？ 想みたいに上手くないよ」
「小夜の演奏が聴きたい。俺にとっては最高の音楽だから」

真剣な眼差しで言うと、小夜はおずおずとピアノの前に座った。
「なにを弾こうかな」と呟き、ふと隣に立つ想を見上げる。
ピアノに少し腕をかけて、想は「ん？」と穏やかに小夜を見つめた。
小夜はふっと微笑むと、鍵盤に両手を載せる。
そっと奏で始めた曲は、ショパンの夜想曲。
『ノクターン第二番』

優しく美しく、小夜はにごりのない澄んだ音色を響かせる。
心が浄化されるような気がして、想は目を閉じた。
幸せが胸いっぱいに込み上げる。
まるで小夜が自分を温かく抱きしめてくれるような気がした。

ずっと一人だった孤独な日々。
すっかり冷たくなった心。
それが小夜によって温かく溶かされ、喜びで満たしてくれる。

もう二度とこれまでの日々には戻れない。
こんな幸福を知ってしまったから。
もう二度と一人にはなれない。
小夜と出逢ってしまったから。

目がくらみそうなほどの幸せに、本当に掴んでいいのかとさえ思う。
だが小夜の音色は、恐れおののく自分の戸惑いも、大きく包み込んでくれる気がした。

小夜が音に乗せて届けてくれた想いに、自分も音で返したい。
やがてゆっくりと演奏を終え、照れたように可憐な微笑みを浮かべる小夜にキスをすると、今度は自分がピアノに向かう。

小夜に、小夜だけに捧げる曲は、もちろんセレナーデ『小夜曲』
バーでの演奏を最初で最後にするつもりだったが、こうして直接小夜に届けられることが嬉しい。

想はありったけの想いを込めて奏でた。
小夜への愛、感謝、幸せ、切なさと愛おしさ。
言葉にできない想いをすべて音に込めた。
じっと隣で聴き入っていた小夜は、想が演奏を終えるとぽろぽろと涙をこぼしながら、ギュッと抱きついてきた。

「ありがとう、想」
「こちらこそ。この曲を書かせてくれてありがとう、小夜」

二人でいつまでも互いを抱きしめ合っていた。