普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

5.処分しない

　レヴェリルインの部屋に入るのは久しぶり。

　いつも綺麗に片付けられていて、ベッドと窓際のテーブルだけの部屋だ。誰かが住んでいるなんて思えないくらい生活感がない。ベッドまで綺麗にシーツが整えられていて、今朝そのベッドから起きたように見えなかった。

　こっそり部屋の中を見渡しても、特に隠さなきゃならないようなものはないような気がする。僕が入ってくるまでに、隠してくれたらしい。よかった……廃棄処分は免れた……

　レヴェリルインは、僕とは目をあわせずに言った。

「それを渡せ」
「……え……」

　渡せって、何を？？　なんのことかわからないけど、早く答えなきゃ。

　だけど、レヴェリルインを前に緊張して、うまく頭が回らない。
　何を言われているのか、最初は分からなかったけど、レヴェリルインは、僕の腕の中で尻尾を振っている子犬っぽい魔物を指差している。

　あ、これのことか……

　渡そうとしたら、魔物は犬みたいに鳴いて、僕に振り向いた。
　これ、本当に魔物か？　僕に振り向いて尻尾を振るそれを見たら、少し戸惑ってしまいそう。やっぱり魔物じゃないような気がするし、これからどうなるか考えたら……

　チラッとレヴェリルインを見上げる。すると彼は「心配しなくていい」と小さな声で言った。

　珍しく、彼は僕の目を見ている。口数は少ないし、いつも冷たいように振る舞っているけど、僕のことも、生きているものとして扱ってくれる人だ。
　その彼が言うなら、多分本当に、心配しなくていいのかな……

　躊躇しながらも、僕は子犬をレヴェリルインに差し出した。
　彼がそれを抱き上げると、子犬は彼の体に吸い込まれるようにして消える。

　今……どうやったんだ？　魔物はどこに行ったんだ？？
　僕に、レヴェリルインの使う魔法のことはよく分からない。仕えているのに、ずっと遠ざけられているから、彼が魔法を使うのを見るのも久しぶり。

　キョロキョロしていたら、今度は、ドルニテットが僕を睨みつけて言った。

「勝手に部屋を出たのか？」
「……ぁ……はい……」
「部屋を出るなと言っているだろう。魔物を見つけたところで、貴様では対処できないんだ。余計なことをするな」
「はい」

　……魔物のこと、報告した方がいいと思ったのに、余計な真似だったのかな……

　その場に跪く僕のすぐ横を、鞭が掠めた。床が激しく打たれて、その音を聞いた僕は、震え上がった。

　ドルニテットは、すでに鞭を握っている。これからあれで、酷い目に遭わされるんだ。そう思ったら、ひどく体が震えた。

　けれど、ドルニテットが振り上げようとした手を、レヴェリルインが取って止めた。

「やめろ。それは、俺のものだ」
「……兄上の管理がなっていないから、こんなことになるんです。これの廃棄処分は決定しています。それなら、今ここで俺が処分しても、構わないはずです」
「それの管理を任されているのは俺だ」

　そう言って、レヴェリルインがドルニテットを睨むと、ドルニテットも無言でレヴェリルインの手を振り払い、部屋の中はひどい空気になる。

　……ど、どうしよう……僕の処分をめぐって喧嘩になっている……

　僕はどう処分されても構わないけど……あ、痛いのは嫌だけど、どうせ処分されるなら、レヴェリルインにされたい。彼には食事をもらった恩もあるし、レヴェリルインが自分ですると言ってくれるなら、そうされたい。

　僕は顔を上げて、レヴェリルインを見上げた。彼はまだ、ドルニテットと睨み合っている。

　ちゃんと言わなきゃ。処分されるなら、レヴェリルインがいいって。

「あ…………ま、マスター……っ！」

　気づいてほしくて立ち上がって、僕はマスターの手に触れた。

　レヴェリルインは、驚いたようだった。

　だけど、いざとなると、処分されたいです、とはなかなか言えないっ……！　だって、どうされるんであっても、やっぱり処分は怖い。

　処分されたい、は言えなかったけど、恐る恐るその手に触れたら、レヴェリルインは、僕の頭にそっと触れた。ついに処分かと思って、跳ね上がるように体が震えた。

　だけど、レヴェリルインは僕の頭に触れただけだった。彼の顔が近づいてきて、思わず身をひこうとした僕を、彼が抱きとめ耳元で囁く。

「俺はお前を処分する気はない」
「……ぇ…………」

　処分しないって、なんで？　だってさっきは管理するみたいに言ってくれたのに！？　じゃあ、やっぱり僕の処分って、他の人がやるの！？

　…………そうだよな。僕の処分なんて嫌だよな……
　つい、項垂れてしまう。諦めていたはずなのに。拒絶されるのが当然って、分かっていたのに。

　俯く僕を見下ろして、レヴェリルインは首を傾げる。

「……コフィレグトグス？　聞いていたか？」
「はい……」
「…………処分はしないと言っているんだ。もう少し喜んだらどうだ？」
「……はい…………」

　さすがに喜ぶのは無理……レヴェリルインが処分しないのなら、やるのはドルニテットか伯爵。どっちも怖い……

　けれど、あなたに処分されたいですとも言えず、僕はますます項垂れてしまった。