嫌われた暴虐な僕と喧嘩をしに来たはずの王子は、僕を甘くみているようだ。手を握って迫ってくるし、聞いてることもやってることもおかしいだろ！

10.エスコートするから

　僕は訳がわからなくてキョトンとしているのに、王子殿下は僕の話を聞いているのかいないのか、窓の外に目をやる。

「そろそろ着くよ」
「……着く？　どこに…………」

　窓の外をのぞけば、そこには僕が今朝足止めを食らった街道のそばにある砦が見えてきていた。

　……王都に行くんじゃなかったのか？

　なんでこんなところに来るんだ。

　なんだか行き先もよく分からなくなってきた。行き先も分からない馬車に乗っているなんて怖いから、もう今すぐにでも降りたいのだが。

　けれど、殿下はここに来るのが当然と言わんばかりの態度だ。

「……よく今日と同じことをされていたんだろう？」
「……なんのことですか…………それにそんなこと、殿下に関係ないですよね？」
「そんなことはない。大事なことだよ」
「…………」

　何がどう大事なんだ。そんなこと殿下には関係ないし、僕の断罪にも関係ないし、そもそも、僕を王都に連れて行くって言ってたのに、なんでそんな話を始めるんだ。

　僕を虐げた貴族を断罪……とか言ってたけど、そんなこと、できるわけがない。

　特に、ここは。

　この周辺の魔物を退治する拠点として使われる場所で、王都からは離れているけれど、王都にいる魔法使いが管理している。貴族の魔法使いや騎士たちがここに集まって、魔物を退治しに行くための場所だ。
　今ここを管理しているのは、王城でずっと大臣をしている有力貴族と懇意にしている一族の魔法使い。こんなところの貴族を、今朝僕に嫌がらせをしたから、なんて理由で、王家が敵に回せるはずがない。

　考えている間にも、馬車は止まってしまう。

　殿下は、僕に手を差し出した。

「行こう」
「……なんで、こんなところに立ち寄るんですか？　ここに立ち寄らなくても、王都には行けますよね？　それなのに……なんでわざわざ……」

　たずねたけど、殿下の様子はいつもと変わらない。

「用があるからだよ」

　そんな風にしか言ってくれない。

　噂の真相を確かめたいとでも言うのか？

　だったら行きたくない。砦の連中は、揃って僕のことを悪く言い立てるに決まっているからだ。

「やめた方がいいと思います。何をしたいのか分かりませんが、時間の無駄です」

　と言ったところで、王子殿下が聞いてくれるはずなんてなくて。

「大丈夫。俺が、エスコートするから」
「……」

　そんなこと、望んでない。

　意味が分からなかったけど、行かないと言ったところで聞きそうにない。

　もしかしたら、王家から僕の噂の真相を確かめるように言われているのかもしれない。

　さっき、ごめんって言っていたけど、問答無用で断罪されて処刑ってことはない……のか…………？

　僕の断罪を望む貴族たちの言葉を鵜呑みにしてここまで来たんだとばかり思っていたのに。

　僕は、まだ無言で警戒したまま王子の手を取り、馬車を出た。