三歩先行くサンタさん ～トレジャーハンターは幼女にごまをする～

サンタさん、魔術師になる

65 用意された罠（２）

　アロー公爵が、リーダーが嵌められた事件の大筋を説明し終わったところで、今度はチーフがその後の展開を教えてくれた。

　チーフとサブチーフ、調査団の半分は２日間待ってもいいと言ったが、残りの半分は時間が無駄になるからと、他の金級パーティーが護衛でも構わないと言った。
　調査団が再度話し合った結果、サンタさんを守るため魔法や魔核の話題を出さないようにし、扉に行かなければ問題ないだろうと結論を出し、選ばれし勇者に護衛を任せることになった。

　出発しようとしていると、そこに王宮魔術師団のラースクが現れ、ケガをしたロールテンの代わりを補充したので、再び調査団の護衛をすると言いだした。　　　
　ロールテンの代わりとして来たのは、調査団が到着する前に、ゲートル支部の受付でイオナロードに行かせろとごねていた男、カヤソト25歳だったらしい。

「まあ元々調査団に同行することになっていたから、断ることができなかった。
　ロールテンの先輩らしく、自分の方が優秀だから問題ないと、自信満々だったよ。初日まではな、フン」

　鼻で笑うように言って、チーフは話を続けていく。

　初日は問題なく【聖なる地】に滞在し、２日目の午前は各チーム毎に分かれて調査をしていた。
　選ばれし勇者７人は宿泊拠点で、ロードの申し子５人と最速踏破者５人は、７つある調査チームに同行し護衛をしていた。

　役に立たないと誰も期待しなかった王宮魔術師団の２人は、新しく加わったカヤソトがイオナロードの入場口で見張りをし、ラースクは魔術師チームに同行した。

「あまりにもあからさまで笑ったが、サンタさんが心配していた通り、ラースクは昼食時間にお茶を勧めてきたよ」

　アロー公爵が苦笑しながら言うと、サブチーフがお腹を抱えて笑い出した。

　私は今、ゲートル支部の３階にある特別な来客用の応接室に、ホッパーさん、アロー公爵、チーフ、サブチーフと一緒にいる。

「奴は、先日迷惑を掛けた詫びにと、自分が用意した高級で特別なお茶を飲んでみてくださいと、胡散臭い笑顔でカップを差し出してきた。
　いや、もうお茶はサブチーフが淹れてくれたから、自分で飲んでくれって言うと、私のお茶を飲めないと仰るのですか！って、凄い剣幕で文句をな・・・
　いやもう、笑いを堪えるのに苦労したよ、アッハッハ」

　アロー公爵まで、その時のことを思い出し笑ってしまった。

「高級で特別なお茶が勿体ないので、公爵様は自分で飲めばと仰ったのに、何故そのように激昂されるのです？　もしや、お茶の中に何か特別なモノでも？って、俺はラースクを睨みながら言ってやったんだ」

　サブチーフの説明によると、その場に居た魔術師チームのお偉方も、勿体ないから自分で飲めばいいだろうと言って、飲まないという選択肢を与えないようにしたんだとか。
　するとラースクは、カタカタと手を振るわせお茶を二口くらい飲んで、カップをわざとらしく落とし、勿体ないと言ったらしい。

　……あ～っ、貴重な毒を溢して思わず勿体ないと言ったんだな。まあ、俺様貴族に上手な演技なんて無理だよね。私もそのシーンを見たかったよ。



　午後の仕事を開始した頃、選ばれし勇者の１人が救援要請にやって来たと、続きはサブチーフが語っていく。
　ロードの入場口で見張りをしていたカヤソトが地底生物に遭遇し、ケガをして選ばれし勇者に助けを求めたらしい。
　護衛として名乗りを上げたからには、選ばれし勇者は断ることができない。

　戦闘開始から20分が経過した頃、選ばれし勇者の２人は大蛇の尻尾で跳ね飛ばされケガを負い、２人は毒にやられて脱落した。
　仕方なくリーダーのボイルは、ロードの申し子と最速踏破者に応援を頼めと部下に命令した。
　でも２つのパーティーは討伐は無理だと断り、魔術師チームに応援要請をした。

　……例え依頼されても勝てないと判断した時は、断ってもいい決まりだもん、問題なし。

　前に私が倒した大蛇と同じ種だったらしいから、勝てないと判断したみたい。
　今回の方が少し小さかったみたいだけど、結局魔術師チームが攻撃型の魔法陣で討伐したんだと。まあ、皆さん高位・魔術師だもんね。
　半分が黒焦げになり、半分は氷や固い土が突き刺さり、素材としては価値無しになったみたい。

　……まあ高位・魔術師の皆さんは、素材のことなんか考えないもんね。


「それで１日早く戻ることになったのね。フフン、これで暫く選ばれし勇者は活動休止ね。私が３倍返しするまでもなかったか。ちょっと残念」

　いや本当に残念だよ。うちの優しいリーダーを陥れて牢に入れるなんて、絶対に仕返ししなきゃと、反撃方法まで考えていたから。
　結局、王宮魔術師団は再び護衛に失敗したという理由で、今後は調査団の同行を許可しないと、アロー公爵団長とボルロ副団長が連名で通告したらしい。

「護衛を任されてるトレジャーハンター協会からしたら、護衛対象でもない役立たずを守る義務はないし、魔術師チームのメンバーも、これ以上足を引っ張られるのは迷惑だと、きっぱりラースクに言い渡したんだよ。
　そしたら悔しそうに唇を咬んで、迷惑のお詫びにと毒入り茶葉を差し出してきやがった。もう、笑うのを通り越して呆れたぜ」

　サブチーフはそう言いながら、アロー公爵が貰った毒入り茶葉の木箱をカバンから取り出しテーブルの上に置いた。

「アロー公爵様、その茶葉はぜひ、家令のコーシヒクさんに渡してください。
　ヒバド伯爵が来た時に、絶対に飲ませると張り切っていて、ぜひ入手して欲しいと、サンタさんが頼まれていたんです。
　それとサンタさんの薬草で、ホロル様は立てるまで回復なさっていました」

「おぉ、なんと、ありがとうサンタさん」
　
　ホッパーさんの話を聞き、アロー公爵は嬉しそうに私の両手を握り、皆も笑顔になった。

　此処にいる者は全員、アロー公爵家のホロル様が毒を盛られたことを知っているし、アレス君がアロー公爵家の者だと知っている。
　そして私がアレス君を守るために、日頃から動いていることも知っている。
　だから隠すことなく、ホッパーさんは王都でのことを、呪術も含めて報告していく。

「呪術だと！」と、呪符の話を始めたら、全員が驚きの声を上げた。


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　次回の更新は、７日㈬の予定です。