欠陥αは運命を追う

第一章

８

　柴田という人の良さそうなベータの男は、俺の顔を見るなり掴み掛かる勢いで怒りを顕にした。

「あ、あんたがっ！葵ちゃんを捨てたアルファだなっ！」

「はぁ！？　い、いや、俺はっ、」
「申し訳無いっ！　このクズがとんでもないバカで、貴方には大変、ご迷惑をお掛けした」

　玲一がすかさず俺の後頭部を鷲掴み、グイッと押し込み頭を下げ、自分も並んで柴田に向かい深く腰を折った。
　流石というか、もう神業だ。こういう所が玲一らしい。
　お陰で柴田は気勢を削がれすっかり意気消沈し、パイプ椅子にドカリと腰を降ろしてしまった。
　重いため息を吐き項垂れながら「…良かった」と一言漏らす。

「……柴田さん。　葵は今、何処に居るんですか？」

「……Ｓ市の、市営病院ですよ。　あんた、」
「宝条です」

「宝条さん…。　あの子は、葵ちゃんはずっと、貴方に合わせる顔が無いって言ってた」
「それは、どういう？」

「自分のせいで、貴方の未来に傷を付けたって思っているんです。　その、貴方には…」

　柴田はチラッと玲一を見た。それから言い難そうに口を開く。

「想いを寄せる相手がいるのに、自分のヒートに巻き込んだんだ、って…」

　想いを寄せる相手？　誰だそれは？　そんな相手いたか？　

「柴田さん……。それは、もしかしてオレの事だと思っています？」
「だってそうでしょう？　あんた達、夫婦か番なんでしょう？」
　
「「いいえっ！　違いますっ！！」」

　激しく否定するっ！誰がこんなおっかないオメガに想いを寄せるもんかっ！
　だいたい何だって葵は、俺が玲一に惚れてるなんて思ったんだ？　そんな事、一言だって……。

「……息ぴったりじゃねぇか」　

「「そんな事、ありませんっ！」」

　くそっ！また玲一と被った。
　子供達が「すごーい」と拍手する。
　いや、だからやめなさい。見てごらん？　殺し屋みたいな目で睨んでるでしょ？　このおっかないオジちゃん！

「この大城は俺の秘書ですよ。ちなみに俺の兄の番です」
「なっ！、宗次っ、」
　
　はぁー、もう。俺にバレてないとでも思ってたのかね。案外この男も馬鹿なのかもしれないな。

「隠してるつもりだったのか？　ったく。とっくに知ってたわ」
「なんっ！　なっ…」
　
「その話は後だ、玲一。　それで、柴田さん。葵は、今どんな状態なんでしょう」
「あ？　……ああ。　その……。あんまり…、良くは、無いですよ」
　
　子供達の方を気にながら話す柴田の様子に、これは相当良くないのだと感じる。
　背中に冷水をかけられたようだ。

「直ぐに迎えに行きます。　玲一。お前は転院先の手配と迎えのヘリを用意しろ」
「分かった」

　玲一は一つ返事で頷くと、踵を返し颯爽と部屋から出て行った。
　後を追うように歩き出すと、クンッとジャケットの裾を引っ張られる。見ると、小さな手がそこを掴んでいた。

「………。　一緒に行くか？」
「うん！」

　紫の瞳が連れて行けと強請っていた。そうだよな。葵に会いたいのは、俺だけじゃないよな。
　千津を片腕に抱き上げ、改めて柴田親子に向き合った。

「柴田さん。後日改めてお詫びとお礼に伺います。色々と、世話を掛けてすみません」
「いや。詫びも礼もいりません。それより、どうかあの子を助けてやって下さい。この通りだ！」

　立ち上がり深々と頭を下げる柴田を、何とも複雑な気持ちで見返した。
　この人はもしかすると、葵の事を憎からず想っていたのかもしれない。

「やっぱり親子なんですね。　千津ちゃんがそんなに懐くのを、初めて見ました」

　淋しげにそう言われ、少しだけ申し訳無い気持ちになる。けれど、だからといって譲ってやれるものでもない。
　何も言わず頷きだけでそれに応え、付き添っていた刑事に柴田を直ぐに解放するよう言付けると、葵の待つＳ市の病院へと急いだ。

　腕に抱えた小さな千津が、真っ直ぐ前だけを向いてくれていた事に、ほっと胸を撫で下ろす。
　この子が一瞬でも後ろを振り返りでもしたら、おそらく心中穏やかではいられなかった。

───『親子なんですね』

　そう柴田に言われた言葉を反芻し、何だか誇らしい気持ちが湧き上がっていた。





「なぁ、千津。ママはどんな人だ？」
　
　道中、父親が娘にする質問じゃないと、玲一に怒られそうな事を聞いた。

「んとねぇ、やさしい！　あとねぇ、かわいいの！」
「そっかぁ。　可愛いかぁ」

　４歳の娘に可愛いと言われる葵は、俺の記憶の中の姿そのままだ。きっと然程変わらないのだろう。
　あのチビだった葵がお母さんねぇ…。全然想像つかないな。母娘というより、何だか兄妹みたいな姿が思い浮かぶ。

「千津は、ママのどこが好きだ？」
「ん～、とねぇ。ん～、とぉ。　ぜぇ～んぶ！」

　んー、んー、とくりくり瞳を動かしながら導き出した答えが『ぜぇ～んぶ！』か。
　葵、お前いいお母さんしてるんだな。

「早くママに会いたいな」
「うん！」

　千津に向かって言ったが、間違いなく俺の本心だ。

───会いたい

　これまでどれだけ苦労したんだろう。どんなに心細い思いをさせたんだろう。
　知らぬ内に傷付けて、逃げ出したくなるほど追い詰めた。その事を謝りたい。そして何よりも……。
　この子を産んで育ててくれた事を、労い褒めて感謝しよう。

「あのね。　ままね、」
「ん？　なぁに？」

　急にモジモジと照れたように話し掛けてきた千津は、口元に手を添えて内緒話をするように、こっそりと“まま”の秘密を教えてくれた。


「ときどきね、おふとんでね、そーじさんあいたいよって、ないちゃうのよ」


　千津はその度に、ママの頭を“いいこいいこ”するんだ、と。そうするとママは、“いいこにねんね”するんだ、と。

「そうか……。千津は、ママに似て優しいんだな。　ありがとう。ママの頭を撫でてくれて」

　寝言でしか本音を言えない葵が切ない。
　俺の代わりに葵を撫でてくれた、小さな協力者の頭を感謝を込めて撫でながら、胸に湧き上がる愛しさを噛み締める。
　
　馬鹿だな、葵。
　オメガのヒートに巻き込んだだって？　知ってるか？　俺をそんな事に巻き込めるのは世界中どこを探したって、お前以外居ないんだぞ。
　まったく。あんなに可愛がってやってたのに。ちっとも分かってないんだな。俺がお前を愛せない訳がないじゃないか。

　待ってろよ。お前が寝言で泣きながら会いたがってた“そーじさん”が、今すぐ会いに行くからな。

　だからもう、逃げたりするな。
　俺も仲間に入れてくれよ。
　そしてたくさん話しをしよう。
　この小さなお姫様と、３人でさ。