できない子に転生しましたが、家族と食卓があれば十分です ―人間不信だった私が、ゆっくり育つ異世界生活―

3話「外は広くて、知らない匂いがする」

今日は、いつもと違う。

そのことだけは、
ぼんやりした頭でもはっきり分かった。

空気が、違う。

家の中の空気は、
木と土と、人の匂いが混ざっていて、
どこか、丸い。

でも今、鼻に届く匂いは、
もっと雑多で、ざらざらしている。

（……そと）

そう思った瞬間、
胸の奥が、少しだけきゅっと縮んだ。

私は父親の腕の中にいた。

いつもより、しっかりと抱かれている。
片腕で支えられて、
もう一方の腕で、身体を囲われて。

（……ぎゅ）

安心する。

上下に、ゆらゆら揺れる。
一定のリズム。

（……あるいてる）

たぶん。

風が、少しだけ、冷たい。
思ったより、外は明るい。

視界が、白く滲んで、
形がうまく追えない。

その代わり、
音は、はっきりしていた。

人の声。
金属が触れ合う音。
何かを引きずる音。

（……うるさい）

前世の記憶が、
一瞬だけ、顔を出す。

駅前。
昼休み。
人の波。

（……にてる）

似ている、と思った途端、
理由の分からない不安が、胸に広がった。

「……ふぇ……」

自分でも驚くほど、
小さな声。

でも、父親はすぐに気づいた。

「どうした？」

歩く速度が、少し落ちる。

「眠いか？」

（……ちがう）

違う。

でも、説明できない。

説明しようとして、
言葉を探して。

その途中で、
まぶたが、重くなる。

（……だめ）

考えようとした途端に、
思考が、眠気に溶ける。

必死に、
父親の服を掴もうとして。

手は、また空を掴んだ。

代わりに、
指が、布に引っかかる。

「……お」

父親の声が、少し柔らかくなる。

「大丈夫だ」

その一言で、
胸の奥のざわざわが、少し引いた。

（……だいじょうぶ）

意味は、分からない。

でも、
この人がそう言うなら、
きっと、そうなんだ。

＊＊＊

人が、多い。

視線、というものが、
肌に触れる感じ。

「赤ちゃん？」

「かわいいねえ」

知らない声。
知らない顔。

近い。

反射的に、
父親の方に、顔を押し付けた。

ぎゅっと。

「おっと」

父親が、体勢を変える。

「触らないでくれ」

穏やかだけど、
はっきりした声。

（……あ）

守って、くれてる。

その事実が、
胸に、じんわり広がる。

父親の腕の中は、
ちゃんと、安全だった。

＊＊＊

しばらくすると、
匂いが、変わった。

甘い。
香ばしい。
油の匂い。

（……たべもの）

それだけで、
お腹が、きゅっと鳴る。

身体は、正直だ。

父親が、立ち止まった。

鍋の中で、
何かが、ぐつぐつしている。

（……あ）

前世の記憶が、
ふっと、浮かぶ。

こうすると、
美味しくなる、という感覚。

でも、
具体的な何かは、思い出せない。

（……なに）

確かめたくて、
手を伸ばした。

つもりだった。

実際には、
指が、ふらふらと、空を切る。

それでも、
諦めきれなくて、
もう一度。

（……とどけ）

届かない。

当たり前だ。

私は、赤ちゃんで、
抱っこされていて、
鍋は、遠い。

結果、
掴んでいたのは、
父親の服の紐だった。

「……？」

父親が、視線を落とす。

「それ、気になるか？」

（……ちがう）

違う。

そこじゃない。

悔しくて、
胸の奥が、きゅっとなる。

「はは」

父親が笑った。

「食いしん坊だな」

（……たべれない）

まだ、食べられない。

分かってる。

でも、
何か、したかった。

父親が、
私の頭を、そっと撫でる。

「もう少し、大きくなったらな」

（……おおきく）

大きくなったら。

今は、できない。

でも、
いつかは、できる。

その未来が、
ちゃんと用意されている感じがして。

悔しさが、
少しだけ、希望に変わった。

＊＊＊

帰り道。

父親の歩くリズムが、
だんだん、心地よくなる。

外の音も、
もう気にならない。

（……つかれた）

頑張った。

知らない匂いを嗅いで、
知らない人を見て、
知らない感情を、たくさん感じた。

それだけで、
今日は、十分だ。

まぶたが、
ゆっくり、落ちていく。

最後に、
父親の胸の音を、確認して。

（……ここ）

ここが、
今の、私の世界。

その世界が、
ちゃんと、私を包んでいることを、
確かめながら。

私は、
また、眠りに落ちた。