転生してもオタクはなおりません。

83.王宮からの招待状

「お帰りなさいませ、花子はなこ様」

　花子はなこが異母兄ブラウンと別れ、  
　“白の宮殿”に戻ると――

　そこには、お茶を飲みながらも  
　冴え冴えとした笑みを浮かべる“鬼”がいた。

「お帰りなさい、花子はなこさん」

　なぜか、空気が凍りつくような冷気が漂っている。

「た……た、ただいま戻りました。おばあ様？」

　思わずどもり、語尾が上がる。

（な、なんか……ヤバい気配がする……）

「……あのー、何かありましたか？ おばあ様」

「ええ、とても“喜ばしい”ことがありましたわ」

　そう言いながら、  
　おばあ様の眉間には青筋が浮かんでいた。

（……喜ばしいって言ってるけど、顔が怖いんですけど！？）

「こちらを、花子はなこ様」

　見かねたセバスが、  
　一通の封筒を差し出してきた。

（封筒？ なんだろう……）

　訝しみながら開けてみると、  
　中には日時と場所、そして自分の名前と――

　**青紫色の王家の紋章。**

（な、なにこれ！？）

　疑問符を盛大に飛ばしていると、  
　いつの間にか背後にいたムツキが説明してくれた。

「その透かしは、“白の宮殿”の襲名を王家が正式に承認し、  
　それを祝うための招待状です」

（なるほど……って、え？ 襲名！？）

「こちらもどうぞ」

　さらにセバスが、  
　前世でいうA4サイズの封筒を差し出してきた。

　中には――

　**フレッドの写真。**

（……は？）

「本当に嘆かわしいわ。  
　なんで花子はなこさんの候補が一人しかいないの？  
　信じられないわ。この私の孫なのに、何を考えているのかしら」

　ガチャン、とカップを置くおばあ様。

　その視線の先には、  
　珍しく俯いて壁を背に立つツヴァイと、  
　呆れ顔のフィーアが並んでいた。

（……なにこの並び。なにこの空気）

　セバスがそっと新しいお茶を二人の前に置きながら、  
　静かに呟いた。

「大海おおみ様の魅力に捕らわれた者が多うございますので……  
　致し方ないかと」

（セバスさん、今回はさすがにフォローが苦しそう……）

「くっ……」

　おばあ様はお茶を一気に飲み干すと、  
　今度は心配そうな表情で花子に尋ねた。

「花子はなこさん。  
　その写真の方……お嫌いかしら？」

（えっ、今なんて……？）

（嫌いかどうかって……）

　何度も一緒に戦った仲間だし、  
　別に嫌いではない。

「いえ、嫌いではありません」

　その一言で、  
　張りつめていた空気が一瞬にして霧散した。

「そう。ならよかったわ」

　おばあ様はほっとした表情を浮かべ、  
　セバスが継ぎ足したお茶を、今度は美味しそうに飲んだ。

　そして、機嫌を取り戻したおばあ様は、  
　ご褒美のようにこう言った。

「夕食まで、図書室の本を自由に読んでいいわよ」

「本当ですか！？ おばあ様！」

「もちろんよ。これは私からのお祝い。  
　もうこの“白の宮殿”は、あなたのものなんですからね」

「わあ……ありがとうございます！」

　花子は目を輝かせて喜んだ――

　が。

　**その後に続いた“言葉の重み”を、  
　このとき聞き流してしまったことを、  
　彼女は後で死ぬほど後悔することになる。**