転生してもオタクはなおりません。

82.推論と結論

　春画展の翌日――  
　花子はなこは異母兄ブラウンとともに、  
　実母ははが入院している病院を訪れた。

　病院の最上階、特別室のドアを開けると――

　片手でベッドにいる信子のぶこを抱きしめ、  
　もう片手で保育器の中の赤ん坊の小さな手に触れながら、  
　ニヤニヤしている実父ブランの姿があった。

「まあ、二人とも来てくれてありがとう」

　信子のぶこは嬉しそうに微笑み、  
　起き上がろうとするが――

「まだこの子を産んでから一日しか経ってないんだ。動いちゃダメだよ」

「何言ってるの。花子はなこの時だってすぐ起きてたわよ」

「いいから寝てなさい。僕がやるから、信子のぶこはそのままで」

　そう言って実父ブランは手際よくお茶を淹れ、  
　サイドテーブルに置くと、二人を窓際のソファへと促した。

　異母兄ブラウンは信子のぶこにお祝いを伝え、  
　しばらく抱きしめてから、  
　すでに座っていた花子はなこの向かいに腰を下ろした。

　実父ブランは、  
　異母兄ブラウンの前に紅茶ではなくコーヒーを置いた。

　そのまま、異母兄ブラウンは盗聴防止の魔法を起動させ、  
　保育器に視線を向けながら、静かに口を開いた。

「……なんで、あの保育器に？」

（あの保育器？）

　花子はなこは、紅茶に砂糖とミルクをたっぷり入れてかき混ぜながら、  
　耳を傾けた。

「……あれって、魔力耐性のある保育器ですよね？」

「さすが異母兄ブラウンだね。よくわかったね」

　実父ブランは嬉しそうに保育器を見つめる。

「ああ。生まれてすぐに測ったんだけど、  
　やっぱり魔力値が高すぎて、周囲が危険なんだ。  
　信子のぶこのそばなら問題ないけど、  
　万一を考えて、あの保育器に入れたんだよ」

「生まれてすぐに魔力耐性の保育器って……どれだけ高いんですか」

「花子はなこの時は不明だけど、  
　この病院始まって以来の最高値だったよ」

「……」

　紅茶をかき混ぜていた花子はなこの手が止まり、  
　異母兄ブラウンもカップを置いた。

　しばらく沈黙が流れた後――

「ハハハハ！」

　異母兄ブラウンが突然笑い出し、  
　立ち上がって信子のぶこを抱きしめた。

「さすが信子のぶこさんだね。最高だよ！」

（今度は私の子を生んでもらおう）

　心の中で、そんな“副音声”を添えながら。

「おい、異母兄ブラウン。僕の目の前で信子のぶこに何をする気だ」

「何って、義息子としてお祝いしてるだけですよ」

「信子のぶこは僕のものだ！」

「いやだなぁ、父親が嫉妬とか見苦しいですよ」

「いいから離れろ！」

「ハイハイ」

　笑いながら信子のぶこから離れた異母兄ブラウン。  
　その隙に、実父ブランがすかさず彼女を抱きしめ直す。

（……やれやれ）

　呆れたように肩をすくめながらも、  
　異母兄ブラウンは保育器の中の弟に視線を向けた。

「でも、どうしてまた日ノ本じゃなくて、こっちで出産を？」

「やっぱりそう思うわよね。  
　私も向こうでいいって言ったんだけど、  
　“心配だから”って、うるさい人がいて……」

　信子のぶこは、ちらりと自分を抱きしめている人物に視線を送る。

「当然だろ」

「だから、大丈夫って言ったじゃないですか」

「そうですよね」

　異母兄ブラウンが横から相槌を打つと、  
　実父ブランが睨みつけながら、さらに抱きしめる力を強めた。

（……ほんと、やれやれ）

　異母兄ブラウンは両手を上げて降参のポーズを取り、  
　信子のぶこを気遣って立ち上がった。

　花子はなこもそれに続いて立ち上がる。

「二人とも、まだゆっくりしていっていいのよ」

「そうだぞ。異母兄ブラウンは忙しいだろうけど、  
　花子はなこはゆっくりしていきなさい」

「えっと……私もいろいろやることがあるので、また来ます」

　実父ブランが扉の方へ向かうと、  
　異母兄ブラウンはくるりと方向転換し、  
　再び信子のぶこのもとへ。

「では、また来ますね。  
　そうそう、私は病院の場所はどちらでも気にしませんよ」

（ですから、次は私の子を――）

　そう言い残し、異母兄ブラウンは  
　嫉妬で青筋を立てる実父ブランとは反対側の扉から退室。

「ブラウン！！」

　怒鳴る実父ブランを背に、  
　花子はなこも静かに廊下へ出た。

　廊下の先、通路の角で待っていた異母兄ブラウンに  
　小走りで追いつくと、二人並んで駐車場へ向かう。

　その途中――

「ねえ、花子はなこ。  
　私が義父になったら……嫌かい？」

（……はあぁー）

　ため息をつきたくなる気持ちを抑えながら、  
　花子はなこは真面目に答えた。

「私は、実母ははが幸せなら……気にしませんよ」

　そう言いながらも、  
（……また何度も聞かれそう）と、  
　未来の予感に小さく肩を落とすのだった。