転生してもオタクはなおりません。

84.王宮にて”白の宮殿”の就任式を受ける。

　朝から、ムツキとキサラギに  
　頭のてっぺんから足の先まで丹念に洗われ――

　次には、まるでパン生地のようにこねくり回され――

　最後には、なぜか**銀の鎖帷子《くさりかたびら》**を巻かれた上に、  
　真っ白なドレスを着せられた。

（……なぜにドレスの下に鎖帷子？）

　疑問符を飛ばしている間に、  
　ムツキとキサラギが「準備できました」と声をかけると――

　おばあ様とセバスが部屋に入ってきた。

「まあ、よく似合っているわ、花子はなこさん。セバス！」

「こちらを」

　セバスが差し出したのは、  
　**銀の縁取りに、透明な巨大な宝石がずらりと並ぶ首飾り。**

「これは、“白の宮殿”の継承者が代々受け継いできたもの。  
　今日の継承式には、これをつけて臨みなさい」

　ムツキが首飾りを受け取り、  
　花子の首にそっとかけた瞬間――

　**まばゆい光が走り、  
　透明だった宝石が黒く、黒く、黒光りし始めた。**

「「「すごい！！！」」」

「セバス、見ましたか！」

「はい、もちろんでございます！」

　おばあ様とセバスが満面の笑みで花子を見つめる。

「「さすが花子はなこ様です」」

　ムツキとキサラギも、尊敬のまなざしを向けていた。

「初代以外で、初めてでございます。花子はなこ様」

　セバスは胸に手を当て、今にも拝みそうな勢いだった。

「えっと……何が“初めて”なんでしょうか？」

「それはもちろん、この魔法石が魔力で満たされ、  
　黒く輝いたことです」

「魔法石なのこれ！？ デカすぎない！？」

　首元の宝石に触れると、  
　それはキラキラと、まるで生きているかのように輝いた。

「この目で、魔力で光り輝く首飾りを見られるとは……感無量です」

　その場にいた全員が、セバスの言葉に深く頷いた。

　そこへ、フィーアが現れ、  
「フレッドが到着しました」と告げた。

「さあ、行きましょうか」

「はい、おばあ様」

　花子は、迎えに来たフレッドに会うため、部屋を出た。

　フレッドは、マリアから贈られた黒の礼服を身にまとい、  
　右手には、昨日実家に戻って両親に書いてもらった  
　**婿養子としてルービック家に入る承諾書**を持っていた。

（……昨日のあの騒ぎ、なんだったんだろう）

　フレッドが書類を出した瞬間、  
　今までルービック家に悪態をついていた両親は手のひら返し。

　妨害していた長兄すら、  
　最後は万歳三唱で見送ってくれた。

（……褒められすぎて、逆に怖い）

　でも、書類は無事に手に入った。  
　だから、深く考えないことにした。

「フレッド。待たせましたね」

　着飾った花子と、祖母マリアが現れた瞬間――  
　フレッドは一瞬、見惚れてしまった。

　すぐに我に返り、  
　書類をマリアに差し出す。

　それと引き換えに、  
　**“白の宮殿”への入場を許可する銀のカード**が渡された。

　カードはフレッドの手の中でスッと消え、  
　右手首にルービック家の家紋が白く刻まれた。

　フレッドはその手を、花子に差し出す。

「花子はなこ様」

　戸惑いながらも、花子はその手に自分の手を重ねた。

「フレッド。これからも……よろしくお願いしますね」

「えっ……えっと、今日はエスコートをよろしく」

「畏まりました」

　フレッドは花子の手を引き、  
　白い馬が引く馬車へと先導した。

　ムツキが扉を押さえ、キサラギが笑顔で待っている。

　まずマリアが乗り込み、  
　次に花子がフレッドに手を支えられて乗り込む。

　最後にフレッドが乗り込み、扉を閉めた。

「花子はなこ様。出発します」

　御者席にはキサラギとムツキ、  
　後方にはアインが控えている。

　その瞬間――

　**馬車全体を、花子の防御魔法がふわりと包み込んだ。**

　マリアはその魔法に微笑み、  
　アインはその強さに尊敬の眼差しを送った。

　そして、馬車は静かに動き出す。

　**“白の宮殿”の新たな継承者として、  
　花子の物語が、また一歩、進み始めた。**