転生してもオタクはなおりません。

29.単位のためにかんばります。

　花子はなこは、歴史の先生から提示された単位取得の条件――舞踏会への出席について、ムツキを通して実父ブランに相談した。

　するとブランは、娘からの相談がよほど嬉しかったのか、満面の笑みで「すぐに対応する」と即答した。


　確かに、二人でその話をしたのは“昨日”のはずだった。

　……なのに。

　目の前には、前回の新入生歓迎会で魔法で作った衣装を、さらにグレードアップさせたような、  
　金糸がふんだんに使われた、キラッキラの豪華な衣装が用意されていた。

（この豪華さ、何なの！？）


　唖然とする花子はなこの横で、実父ブランはこの衣装にかけた熱意を滔々と語り始めた。

　どうやら、ムツキから歴史の単位の件を聞く前から、  
　前回一緒に行けなかったことが心残りで、すでに衣装を用意していたらしい。

　しかも、愛娘のために“かなり”張り込んだとのこと。

　そのあまりの高額な衣装代に、母娘そろってその場で気絶しそうになった。


「いくらですって？」

　隣で金額を聞いていた実母ははが、思わず聞き返す。

「うん？ 大した額じゃないよ。」

　……それは、前世知識で換算すれば、  
　庭付き一戸建て住宅が二軒建つレベルの金額だった。

（ひょえええええええ！！！）


「ブラン。いくら何でも、それは出しすぎよ！」

　実母ははがそう言い返すと、実父ブランはムッとした顔で反論した。

「信子のぶこ、いいかい。君が花子はなこの存在を隠していたから、私は今まで一度も娘に何かを贈ったことがないんだ。これについて何か反論はあるかな？」

　笑顔のままのブランだったが、その迫力は満点だった。

「な……なにもないわ……」

　珍しく、実母はははあっさり撃沈された。


「さあ、花子はなこ。もうすぐ舞踏会が始まるから、すぐに着替えておいで。大丈夫。今日は私がエスコートするからね。」

　実父ブランは、実母の承諾を得たことで、満を持して豪華衣装を花子はなこに手渡した。


　その愛がふんだんに詰まった衣装にビビった花子はなこは、思わず実母ははを見た。

（お母さんも一緒に行くなら、きっと同じような衣装を着るはず……）

「ごめんなさい、花子はなこ。昨日リハビリを頑張りすぎて、今日は外出を禁止されているの。」

　実母ははは、衣装代のことはすっかり忘れたように、  
　ビビっている花子はなこの手を引いて別室へと連れて行った。


「さあ、ここに来て頂戴。」

　鏡の前に立たされた花子はなこは、  
　実母ははの手によって、テキパキと髪を結われ、着物を着付けられていく。

　数十分後、着付けと髪結いを終えた花子はなこは、  
　母に手を引かれて居間へと向かった。


　カチャッ。

「お待たせ、ブラン。」

「……」

　実父ブランは、花子はなこを見たまま、完全に固まっていた。

「ブラン？」

　二度目の呼びかけでようやく我に返ると、  
　すでに着替えを済ませていた実父ブランとともに、  
　前回以上の大撮影大会が開催された。


「花子はなこ様、実父ブラン様ともう少しくっ付いてください。」

　実父ブランは右手で花子はなこの肩を抱き寄せ、  
　左手で実母ははの腰を抱いてご満悦。

　何十枚も撮影が続いた。

　カシャパシャパシャ  
　カシャパシャパシャ  
　カシャパシャパシャ……


「ブラン。嬉しいのは分かるけど、そろそろ行かないと遅刻するんじゃない？」

「……ああ、わかっている。」

　最後の一枚をアインに撮らせると、実父ブランは花子はなこを連れて、舞踏会の会場である王宮へと向かった。


「ブラン様。今回の出席者は要注意人物が多く集まっています。くれぐれも油断なさらないようにお願いします。」

　アインが物凄い速度で車を走らせながら、ブランに忠告する。

（なにその死亡フラグ的アドバイス……）

　花子はなこが思わず隣の実父ブランを見ると、  
　彼は笑顔で頭をポンポンと軽く叩いてきた。

「心配はいらないよ。何といっても、私がついているんだからね。」

「そうですよ、花子はなこ様。なにも気にする必要はありません。」

（どこが大丈夫なのか、まったくわからないんだけど……）

　そんな会話をしているうちに、車は王宮に到着した。


　門をくぐると、王宮は黒い障壁に覆われていた。

　近衛兵のような格好をした厳つい警備員が車の窓をコンコンと叩く。

　アインは前後席を透明なシールドで分離してから窓を開け、  
　光る石のような魔道具を差し出した。

　すると、目の前の障壁がすっと消え、車はそのまま王宮内の廊下へと進んだ。


　廊下に横付けされた車から降りると、アインと待機していた係員に挟まれ、  
　花子はなこと実父ブランは会場へと案内された。

　扉の先には、大勢の人々がざわざわと談笑しながら、舞踏会の始まりを待っていた。


　会場の前方へと進む途中、どこかで見たことのある顔立ちの男性が声をかけてきた。

「やあ、君が舞踏会に出るなんて珍しいな、ブラン。」

「南条。それはこっちのセリフだ。」

　南条と呼ばれた細身の男は、前方を見やりながら言った。

「ナオミが来たいって言うから、仕方なくエスコートしてきたんだ。」

「ああ、そうか。今日は王族主催だったな。」

　王族が主催する舞踏会では、必ず伴侶は正式に婚姻している者、または血族でなければならない――そんな決まりがあったっけ。

（はぁー……面倒だよねぇ……）

　花子はなこが心の中で“貴族の礼儀作法”を復習していると、隣にいた実父ブランがその男性に彼女を紹介した。

　慌てて会釈する花子はなこ。

「へえー、女の子がいたんだ。可愛いなぁー。」

「言っとくが、お前の息子にはやらんからな。」

「いや、まだ何も言ってないのに、なんでそうなるの。」

　二人が軽口を交わしているうちに、流れていた音楽が止まり、王族が会場に入ってきた。


　第一王子とその婚約者、続いて王と正妃が入場する。

　王が最初に挨拶をして玉座に座ると、第一王子とその婚約者がホール中央に移動し、最初のダンスを踊り始めた。


（それにしても、あの第一王子の婚約者……どこかで見たことあるような……）

　思い出せそうで思い出せない。

　唸りながらダンスを見つめている花子はなこに、後ろからアインが声をかけてきた。

「花子はなこ様、体調でも悪いのですか？」

「いえ、違うわ。今中央で踊っている第一王子の婚約者を、どこかで見た気がして……どこだったか思い出そうとしていたの。」

「それなら、花子はなこ様が通われていた魔法学校ではないでしょうか。」

　その言葉で、花子はなこはようやく思い出した。

（そうよ……あの時、決闘した相手じゃない！）


「どうした、花子はなこ。」

「お父様……いえ、それより、挨拶はこのダンスが終わってからですよね？」

「ああ、そうだよ。大丈夫。私も一緒に行くから、何も心配いらないよ。」

　実父ブランはそう言って、嬉しそうに花子はなこの頭をポンポンと軽く叩いた。

（なんだか子供扱いされてるけど……まあ、娘だもんね。仕方ないか）

　そんな会話をしているうちに、ダンスは終わっていた。


「ブラン様。」

「ああ、分かっている。行こう、花子はなこ。」

　花子はなこは実父ブランに付き添われ、王と正妃のもとへ挨拶に向かった。


「珍しいな。ブランが来るなんて。」

「ご無沙汰しております。」

　実父ブランは胸に手を当て、型通りの挨拶をした。

「花子はなこ＝ルービックです。」

　花子はなこも同じように丁寧に挨拶する。


「まあ、あなたが噂の娘ね。」

　王の隣にいた正妃が、物珍しそうな青い瞳で花子はなこをじっくりと見つめた。

「噂？」

　王が目線で問いかける。

「あら、聞いていませんでしたかしら？ この娘がＡＡＡトリプルの魔力を使って、三段階飛び級をした娘よ。」

「ＡＡＡトリプルだと……」

　王は驚いたように花子はなこをしげしげと眺めた。

「ええ、もっと早く知っていれば、私の息子の婚約者にしたのに。残念だわ。」

「ありがとうございます。ですが、そうなるとブラウンの婚約者を替えなくてはならなくなりますので、私が息子に怒られます。」

「そうね。私も娘に怒られてしまうわね。余計なことを言ったわ。忘れて頂戴。」


　その会話を最後に、花子はなこたちは会釈してその場を辞した。

　その後、数人に挨拶を済ませたところで、アインが何かを耳打ちし、  
　実父ブランに連れられて――

　花子はなこは、今回の舞踏会に出席することになった“元凶”の前に立っていた。