転生してもオタクはなおりません。

30.ブランの過去。

　実父ブランの前には、白髪を緩やかにアップにした歴史の教師――ホワイト伯爵令嬢ノイが立っていた。

「ブラン様！」

「ホワイト伯爵令嬢、久しぶりだね。今回は娘が世話になったと聞いたよ。」

「まあ、ブラン様。昔と同じように“ノイ”と呼んでくださいな。」

　実父ブランは娘を紹介しようとしたが、彼女の視線が花子はなこに向いていないことに気づいた。


　一方、まるっと無視された花子はなこは、横でその様子を観察していた。

（白髪の教師の名前はノイで、伯爵令嬢……それにしても、お父様を見る目が完全に恋する乙女なんだけど……）

（昔、何があったの……？）

　花子はなこは思わず実父ブランの表情を観察したが、特に何かを読み取ることはできなかった。


「悪いけど、君は独身だ。私が名前を呼ぶのは失礼に当たるよ。」

「まあ、何をおっしゃいますの。ブラン様はつい最近アンジェリーナ様と離婚されたとお聞きしましたわ。  
　まだ世間的にすぐ結婚は難しいでしょうけど、私は気にしませんわ。」

　実父ブランは、彼女のトンチンカンな発言に心の中で盛大に悪態をつきながらも、丁寧に説明した。


「私はすでに、ここにいる花子はなこの実母ははと再婚しているんだ。だから、君を名前で呼ぶことはできない。」

　はっきりと拒絶の意志を示す実父ブラン。

「なぜですの？ 昔は他の女とは寝ても、なぜ私だけはダメだったんですか？」

「ホワイト伯爵令嬢。どういう意味かな？」

「そのままの意味ですわ、ブラン様。貴族は貴族同士で結婚するべきです。庶民などと結婚するなんて、ありえませんわ！」

「ホワイト伯爵家はそうかもしれないが、ルービック家は“魔力”を最も重んじる家系なんだ。」

「そ、それなら私だって……アンジェリーナ様ほどではありませんが、負けませんわ！ ですから……！」

　そう言って、ノイは実父ブランに抱きつこうとした。


「ホワイト伯爵令嬢。私は信子のぶこを愛しているんだ。」

　実父ブランは彼女の両肩を掴んで拒絶し、花子はなこを連れて背を向けた。


「知っていますのよ、ブラン様。その庶民は魔力がゼロなんでしょう？  
　でも、なぜか彼女との間にできた子どもは桁外れの魔力を持っている――それなら大丈夫ですわ。  
　その女を愛人になさればいいのですわ。子どもを認知するくらい、私は心が広いですわよ！」


　実父ブランの足がピタリと止まり、振り返ってノイを鋭く睨みつけた。

「私は、その君の考え方が――嫌いなんだ。二度と私に話しかけないでくれ。」


　それだけ言い残し、実父ブランは花子はなこを連れて足早にその場を離れた。

　……が、舞踏会のホールを抜けて会場を出ようとしたところで、別の女性に捕まった。


「あら、本当にいたのね。私に挨拶もなしで帰るつもりかしら？」

「ナオミ。言っておくけど、南条にはさっき会って挨拶したから、この手を離してもらえないかい？」

「本当に？」

「君たち夫婦の問題に、私を巻き込むのはやめてくれ。彼の性格なら、君も知っているだろう？」

「本当、嫌になるくらい昔から私に嫉妬してくれないのよ。」

　実父ブランは溜息をついた。

「ナオミ。君は勘違いしているよ。嫉妬しないんじゃなくて、君が気づかないだけだよ。」

「ちょっと、それどういう意味？」


　ナオミが実父ブランの腕を掴んでいるところに、さっき会った渋めの男性――ナイトがやってきた。

「ナオミ。ブランの腕を離しなさい。ノイがここに来ちゃうからね。」

「ナイト。未婚の女性を名前で呼んじゃダメだって言ってるでしょ！」

　ナオミはようやく手を離し、今度は夫であるナイトの腕を掴んだ。

「そうだったね、ごめんよ。言いづらかっただけなんだ。」


　二人の口喧嘩に呆れながらも、実父ブランは目配せしてきた南条に目線で「助かった」と伝え、  
　花子はなこを連れて会場を抜けた。


　会場を出ると、まだ舞踏会は始まったばかりだったため、通路には人もまばらだった。

　実父ブランは無言のまま花子はなこを車に乗せ、ようやく口を開いた。


「……ごめんよ、花子はなこ。偉そうなことを言ったけど、たぶん歴史の単位は落としたと思うよ。  
　まさか、歴史の教師があのホワイト伯爵令嬢だったとは思わなかったんだ。」

「ですから、要注意人物がいると注意いたしましたのに……」

　アインが運転席から、ブツブツとお小言を呟いていた。


「仕方ないだろ。あのホワイト伯爵令嬢は、昔っから苦手だったんだから。」

「まあ、今回は仕方ありませんね。もう諦めて、“大学対抗魔法戦”に申し込むことをお勧めします。」

「魔法戦？」

　聞き慣れない単語に、花子はなこは首をかしげた。

（魔法戦と単位……どうつながるの？）


「確かに、あれなら単位は取れるが……危険じゃないか？」

「花子はなこ様の魔力量なら、問題ありませんよ。」

「しかし……」

　渋る実父ブランを、アインがじわじわと説得していく。

　そんなやりとりをしているうちに、車は自宅へと到着した。


（……今日は一体、何のためにあんな面倒な舞踏会に行ったんだろう）

　ちょっと自問自答しながら、花子はなこはため息をついた。