【完結】下級悪魔は魔王様の役に立ちたかった

ディニス編

4

その何気ないウェスとのやり取りが、魔界で大ごとになってしまい、私がウェスから距離を取るきっかけとなってしまった。

「なんて軽率なことを！側から見ればディニス様が後継者をウェスに決めたように聞こえてしまうんですよ！？」

そう怒ったのはレヴォンだっだ。

「ああ、確かに軽率だった。私にあの子を後継者にするつもりはない。その実力もないからな。あの子は私の愛し子、ただそれだけだ」
「それだけにしたって問題です。ディニス様に認められたいものは多くいるのにあんな弱くて醜悪な…」
「レヴォン」

私の前でウェスを悪く言うなどいくら有能は側近でも許せない。
私の怒気に触れた気づいたレヴォンは「申し訳ございません…」と謝った。

「二度とそのようなことを言うな。ウェスの前ならなおさらだ」
「はい…」

だが、ことはそれだけでは終わらなかった。
レヴォンのようにウェスを邪魔に思いはじめた者たちが彼を害するようになったのだ。

ウェスはまだ人間で言うところの幼子程度の知能しかない。陰口も多く叩かれているようだが、本人はよく分かっていないようだ。
だがそれを幸いとは思っていられなかった。

物理的にウェスに危害を加える魔族が出てきたのだ。危機感の無いウェスは、会うたびに傷が増えている。

その度に胸が痛んだ。私があの時皆の前で親になるなど言わなければここまで酷いことにならなかったのでは無いだろうか。

治療をしてやってもその次には前回より傷が増えている。いい加減辞めさせなければ危険だ。そう思い、配下の魔族たちに注意をしようとしたが、それをソロンが止めにきた。

「そのようなことをしても余計にウェスの立場が悪くなるだけです。今度はディニス様にバレないような害し方になるかもしれません」
「しかし、このままでは…」

傷ついていくあの子を放っておけず言葉を濁した私に、ソロンの思いもよらぬ提案をした。

「ではいっそウェスに冷たく当たるというのはどうでしょう」

最初、彼が何をいっているのか分からず、私は目を見開いた。

「ディニス様が庇うから他の魔族たちの反感を買うのです。だからあなたがウェスに冷たくすれば、皆の興味も無くなるでしょう」
「それは…まあ、一理あるな。ウェスには話をしておいて、そのような演技をすれば…」
「いえ、ウェスにも黙っていた方が良いかと」
「なぜだ？それでは私が本当にウェスを嫌いになったと思われてしまうではないか」

ウェスを傷つけたくないのにそんなことをしたらあの子はひどく落ち込むだろう。そう考え却下しようとした私にソロンは呆れたように首を振った。

「考えてもみてください。ウェスは…まだ知能が低いです。そんなことを言われても上手く演技などできないでしょう」
「それはそうかもしれないが…」
「ウェスを守りたいなら、ディニス様も心を鬼にしてください。ほとぼりが冷めて、ウェスが成長した頃に事情を話せばいいじゃないですか」
「ウェスのために…そうだな…わかった」

そうして、私はウェスに冷たく接することにした。