テイルウィンド

第二章 ティーブレイク・タイム

日常（下）

　やがて帆船は峡谷を抜け、一つの大都市へと到着した。
　周囲が深い谷に囲まれた広大な台地の上に都市は建てられており、他からの峡谷も、いくつも合流して谷へと繋がっている。
　この都市は他と比べ、決して高度に発達しているわけでも、秀でて大きいと言えるものではないが、それなりの規模と賑わいがあった。
　それもそのはず。ここは惑星エアケルトゥングの首都。一惑星の中央都市として、行政や商業、産業、そして教育など多くの機能が集中しているからだ。この為、星全体の規模はそこまでなく、加えて田舎であり人口が少ない惑星ではあるが、そこに集まる人間の数は多い。
　また、都市南部には惑星唯一の宇宙港が存在し、テイルウィンドの貸しドックもその敷地にある。
　停留所は崖を大規模に改造して造られ、惑星の各地域から帆船が集まって来るためにその規模は大きく、数多くの帆船が崖一面に接舷して停留されていた。
　他の帆船から乗り降りする大勢の乗客がごった返している中、フウマ達は帆船から降りる。
　
　
　幾らレーサーとして活躍していても、フウマはまだ十八、年頃の少年らしく学校にも通っている。
　彼が通うのは都市部に複数ある高校の一つ。学校としては、それなりに良い学校だ。
　今は授業の最中であり、内容は物理化学。教卓では若い物理教師が、映像が映る大きなパネルの前で、授業を行っている。
「…………よって、恒星間に渡るような宇宙の長距離航行においては一般的にワープ航法が用いられているのは知っての通りだ。その基本原理は宇宙船に搭載される量子化リアクターにより、船体全てを一時的に量子に分解、変換する事により三次元で構成される通常空間から、平行して存在する四次元以上の高次次元へと転移を行うことにある。そこでは通常の空間とは時間的、空間的な間隔は異なる。光速以上の速度を出せない通常航行では何十年とかかる距離でも、ワープ航法ならたったの数時間にまで短縮が可能だ。そもそもワープ原理の内容と言うのは……」
　こんな小難しい内容を、フウマは殆ど理解していないかのように、ボーっとしながら聞いていた。
　そもそも彼はレースでのエネルギー消費量の計算やコース軌道の測定は得意だが、いざ勉強の方になると、とてもではないが良いとは言えなかった。
　フウマがこんな様子でいると、後ろから指で突っつかれた。
「ちゃんと授業、理解しているの？　そんな風にボケーっとしちゃって」
　後ろに座っていたミオは、小声で彼に言う。
　フウマは頭を掻きながら苦い顔を向ける。
「そんな事言われても、理解出来ないのは仕方ないだろ。僕だって、それなりには理解しようとしているさ」
　こんな言い訳に、彼女はちょっと意地悪な笑みを浮かべた。
「へぇー、『それなりに』って訳？　なら、まだまだ一生懸命さが足りないってことね。丁度良かった、そんな事だろうと思って私、友達のリアンに勉強会を頼んだの。もうすぐ期末試験なんだし、少しはミッチリと勉強しなきゃ」
　それを聞くとフウマはギクッとして、右横に目を移した。
　右の少し離れた席には、委員長系の眼鏡女子が生真面目そうに授業を受けていた。そしてフウマに気づくと、彼に顔を向けて眼鏡をくいっと上げた。
「……それはちょっと勘弁してくれない？　彼女の勉強会ってさ、話によるとかなり厳しいんだ。僕が勉強を苦手なのは分かってるだろ、それなのに行かせる訳？　どう考えてもついていけないってば」
「大丈夫よ、リアンだってその事は知っているし、丁寧に教えてくれるように頼んであげたから。フウマだって、また留年はしたくないでしょ？」
　実は彼、学年で言えば高校二年だが、それは一年、単位不足で留年したからだ。
「後、レースに向けて機体の調整や準備だってあるし、トレーニングだって…………。もう、残り三週間もないんだ」
「忘れているだろうけど、今度の定期試験は今週末、それこそ残り五日しかないのよ。レースの事は後にして、今は勉強に集中しないとね」
「そこの二人、無駄話は慎むように」
　授業中の私語が耳に入ったらしく、とうとう教師は二人に注意を入れた。
　ミオは教師に謝った後、最後にフウマへ一言伝えた。
「そう言うことだから、授業が終わったら先に校門で待ってるわ。絶対に来てよ」
　これを聞いたフウマは、うな垂れて頭を抱える。


　そして放課後、フウマよりも先に授業が終わったミオは、友達のリアンとともに校門前で待っていた。
　時間を考えると、とっくに来ていてもおかしくない筈だ。
　なのに、一向に来る気配すらない。
「うーん、おかしいな？　そろそろ授業は終わっていると思うけど……？」
　ミオがこう呟く一方で、彼女と一緒にいるリアンは溜息をつく。
「…………思った通り、逃げましたね。だから、こうして待つのは…………止めた方が良いと言ったのに」
「うーん、信じたくは無かったけど、やっぱりね。本当に…………しょうがないんだから」
　こう言っている割には悔しそうでないミオに対して、リアンは少しふてくされた。
「ミオもそう思っていたなら、せめて無理にでも連れて来れば良かったのです」
「けど信じたいじゃない？　フウマの事。だって彼――とっても可愛いしね」
　ニコッと笑って衝撃的な言葉を平気で言うミオに、聞いていたリアンは思わず吹き出す。　そしてミオは笑いながら、悪戯心でこう思った。
　――もしフウマが自分の事をそう話したと知ったら、きっと怒るだろうな。でも、信じていた私を裏切ったんだから、これくらいの仕返しはしてもいいよね――。
　リアンはそれに驚いたせいで、強く咳き込んでいる。
「よくそんな事を平気で…………、聞いている私の身にもなって下さい。もう……こっちが恥ずかしさで気を失いそうです」
「ふふっ、それはゴメンなさい。でも――」
　ミオは軽く微笑んで、続ける。
「今、フウマがどこにいるのか…………察しは簡単につくもの」