レイルーク公爵令息は誰の手を取るのか

宮崎世絆

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「しかし、これなら魔術学園に行かなくても良い位だな！！」
「え？　魔術学園？　母様何それ。学校？」

（魔術学園なんて初めて聞いた。魔法が学べる学校なんてあったんだ？）

「ん？　レイには言ってなかったか！　この国では、魔力が一定以上高い者は、十五歳から魔術学園に通って、魔術を学ばなければならない決まりがある！　正しい使い方や、一流の魔法を学べたり出来るからな！　四年間、学ばなければならないが、なかなか有意義ではある！！」
「へえ！　そうなんだ。じゃあ僕も、そこに通う予定ではあるんだね」

（魔法を学べるなんて、何だか面白そう！）

「まあ、聞くだけでは、四年は長く感じるかもしれないが！　なかなか…いやか・な・り・特・殊・な学園でな！！　四年なんて、あっという間で、兎に角面白かったよ！！」
「そっか、母様も通ってたんだよね」
「そこでレオに出会った訳だ！　な、レオ！！」

「……まあ、そうだな」
「え！　二人は恋愛結婚だったんだ！」

（おおっラブロマンス！！　いいな。僕も、いつか彼女が欲しいな）

「ね、どっちが先に好きになったの？　いつから好きになった？」
「ハハハ！　どうだったかな！！」

　ルシータは高笑いするばかりで答える気はないらしい。レオナルドに目線を移すと、視線を逸らされた。

「……まあ、魔術学園については、レイにはまだまだ先の話だ。ユリアは五年後か。今、その話をする事も無いだろう。私は先に帰る」
「えー！？　待って、ちょっと位聞かせてよー！」

　レイルークの懇願虚しく、レオナルドは踵を返した。
　ランディはこちらに軽く礼をしてから、レオナルドの後を追い、帰っていった。

「……母様は、教えてくれる？」
「ハハハ！　まあ私達のことはさておき、魔術学園の事はもう少し話してあげようじゃないか！！」

　頭を撫でられる。ロマンス話、聞きたかったが魔術学園の話も気になるので渋々うなずいた。

「魔術学園は、魔力が高い者しか通う事は許されない。という事は、必然的に貴族の子供達が集まる場所となる！　そういう意味では、面倒臭い場所でもあるからな！　レオナルドは、泥臭い話をまだ話したくは無いのだろう！！」

　その言葉に、レイルークはハッとした。

　平民が高い魔力を持つ事は稀だ。もし高い魔力の子供が生まれても、大抵、貴族達に養子として引き取られる。
　魔術学園を、前世の学校の様に考えてしまっていた。

　それに公爵家としての心構えが出来ていないことにも、気付かされた。

「お義母様。レイルークを通わせるのですか？　私は反対です！　そんなの、勉強の話どころではなくなってくるではありませんか！」

　ユリアは何故か憤慨している。レイルークは首を傾げた。

「姉様？　どうして僕が行くと、そうなるの？」
「レイ……。貴方はそろそろ自分の価値を自覚した方が良いわ。レイの存在は奇跡に近いのよ。大勢の令嬢達にレイが言い寄られる姿なんて、私、見たくないわ！」
「ええ？　言い寄られるの？　僕が？」

（えっと、確かに僕の顔はかなり整ってはいるけど……。あ、そうか！　僕が公爵嫡子だから！　玉の輿狙いのご令嬢のことを、姉様は心配しているんだな！）

「それは心配は要らない！　ユリアの言ったような事は、昔からあるからな！　学園側も、重々承知しているんだ！　それを防ぐ方法が、また面白いんだ！！　何しろ『変装石』を使うからな！！」
「『変装石』？　何それ？」

　新しいキーワードに首を傾げた。変装って事は、姿を変えれる石……？

「フッフッフッ、これから先は、正式に入学が決まった者にしか言えない！　入学が決まってからの、楽しみに取って置こうな！！　レイは別に通わなくても構わないしな！　さっ、今度こそ帰ろうか！！」
「えーー？！」

　殆ど何も聞けてないとごねるが、ルシータに背中を押されて渋々歩き出す。
　ユリアも、また納得していない顔だ。

「ユリア、君はあと五年だ。魔術学園は貴族で魔力が高い分、実力のある者達が揃う！　遅・れ・を・と・ら・な・い・為・にも、通い始める迄には、ある程度実力をつけておくのが良いだろう。……言っている意味は、分かるな？」
「！……はいっ！！」

　何やらユリアは俄然やる気を見せている。
　ユリアも魔法が大好きなようだ。レイルークはユリアの意外な一面を知れて嬉しくなった。

「じゃあ僕も魔術の勉強頑張るよ！　姉様に負けてられないからね！」
「あ…えっと。レイはそんなに、頑張らなくて良いと思うな……。私だってレイを守ってあげたいし……」（ボソ）
「姉様、今なんて言ったの？　よく聞こえなかった」

「私は五年後だけど、レイはまだ先の話だからね。今からそんなに頑張らなくても良いと思うよ？　まずは、マナーの勉強からがいいんじゃないかな？」
「うぐっマッマナー……！」

　痛い所を突かれ、思わず言葉に詰まるレイルーク。
　ルシータはニヤリと笑って、レイルークの肩に手を置いた。

「そうだなぁ！　レイもそろそろ本・格・的・に・マナーレッスンを、始めても良い頃かなー？　なあ？　レ・イ・ルー・ク？」

（うう……マナーは苦手なんだよ！！）

　レイルークは乾いた小さな声で「そうですね。精いっぱい、頑張ります……」と辛うじて答えた。

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