異世界で目覚めたら、もふもふ騎士団に保護されてました ～ちびっ子だけど、獣人たちの平穏のためお世話係がんばります！！～

４０話 フィンレイの真実と、綺麗な炎の鳥とピィ君の登場

　宿舎から連れて来られて、どれくらい移動したのか。たぶん１時間以上は離れた場所まで来たと思うんだけど。私は今、どこかのボロボロの建物にいる。

　ここまで来るまでに、何度変な移動の仕方をしたか。ライトノベルや漫画によくある、転移魔法や、そういう関係の魔法を使ったんだと思うんだけど。

　ただ、とっても遠くまで移動したり、ちょっと長めに移動したり、下手をしたら、ほんの数メートルどころか、目の前にしか進まないこともあって。変に周りの景色が変わるから、途中で酔っちゃってね。ようやく今、落ち着いてきたところだよ。

　そして、私を連れて来たフィンレイだけど。私を連れて来てから、突然大声を出したり、静かになったり、丁寧に話し始めたかと思えば、乱暴な口調になったりと、宿舎と同じ感じで。それでずっと、独り言を言っているんだ。

　私の方へは来ないから、それだけは今のところ助かっているかな。絶対に、アンドリューさんたちが迎えに来てくれるはずだから、このまま、私を放っておいてくれると良いんだけど。

　ただ、ここへ来てからずっと、独り言を言っているフィンレイのおかげで、フィンレイのことで、分かったことがたくさんあるんだ。それは、後でアンドリューさんたちに、伝えないとダメなものばかりでね。

　まず、向こうで聞いた、お前たち野蛮人のせいでとか、あのまま死んでいればよかったんだとか、全員回復しやがってと、フィンレイが言っていたことに関してね。
　この言い方に、アンドリューさんたちだけじゃなく私も、フィンレイが今回の獣衰病に関わっている？　と思ったけど。やっぱり間違っていなかったみたい。

　私の用意した薬は、完璧なものだったはず。あれを作るまでに、どれだけ苦労したか。現に最初は、自分が思った以上に、奴らによく効いていたのだ。
　私が、私が作ったんだ。私が完璧な獣衰病を。魔獣、獣人、全ての下級な生き物たちを消すための。なんて言っていて。

　ね？　これはもう、フィンレイが今回のことをやったで、ほぼ間違いないでしょう。

　それから、獣衰病に関してだけど。フィンレイが時々、彼の方って口にすることがあって。その人はとっても偉い人で、フィンレイはその人のことを、とても崇拝している感じだったんだけど……。

　どうも今回、フィンレイが総団長さんたちを殺せなかったことで、その人に失望されたらしい。

　……いや、違う。その人は、実は最初からフィンレイに、まったく期待していなくて。ただただ、フィンレイに危険な仕事を押し付けただけだったみたい。

　なんか、新しい力を生み出したとかで。たぶん、フィンレイにまとわりついている、あの気持ち悪い黒い物。あれが、新しい力っぽいんだけど。

　実験をしないで、新しい力を使うのは危険でしょう？　だから、その人たちは、その力を安全に使うことができるか、フィンレイで実験したらしい。そう、フィンレイは実験体だったんだよ。
　
　そして、獣衰病のことは、それをやらせるついでだったみたい。実験には、ちょうど良いって。

　それなのに、フィンレイは、そのことを知らず、自分は優秀だから選ばれたのだと信じ、その力を使うために訓練をしてきて。

　そして、力が使えるようになるのと同時に、どうやったか、それは分からなかったけど、フィンレイ自身も、獣人たちを獣衰病にする薬を開発することに成功。そして、いよいよ、計画を実行に移したんだ。

　だけど、結局は？　ニーンのおかげで、みんなは助かって。フィンレイは、崇拝していた人から、期待されていなかったことを知り、実験体だと言われるわ。

　挙句の果てには、これからは、自分が格下だと思っていた相手に付けって言われたみたい。そして、その格下だと思っていた人こそが、フィンレイが信頼していた人が、本当に信頼している人だったらしい。

　と、いうようなことを、ずっと誰に対してということもなく、ずっと話していたよ。

　うん、話を聞いただけなら、そりゃあ怒りたくもなるよなって思う。それにフィンレイが自分を優秀だって思うっているのも、獣衰病の薬を作るくらいなんだから、確かに優秀なんだろう。

　それなのにフィンレイが崇拝している人は、フィンレイを実験体にするなんて。その人の周りにはどれだけの優秀な人たちが居るのか。

　もしかしてフィンレイがおかしくなっちゃったのは、その新しい力の副作用だったりして。それか、現実が受け入れられずに、本当におかしくなっちゃったとか。

　まぁ、フィンレイにそういうことがあったからと言って、～同情する気にはなれないけどね。自分だって総団長さんたちの命を脅かしたし。ここへきてからずっと、酷いことを言いまくってるんだから。

　獣人差別が酷いんだよ。下級の生き物だとか、野蛮な、生きていちゃいけない種族だとか。まぁ、いろいろ言ってるの。

　どうも、そんな考えの人たちが集まっている組織？　に、フィンレイは属しているみたい。それで、フィンレイが崇拝している人も、フィンレイは信用していなかったけれど、あの獣衰病で少しでも獣人が死ねば、儲けものだったと言っていたみたい。

　本当に、最悪な人たちだよ。みんなが何をしたって言うんだ。まさかこの世界に、こんな人たちがいたなんてね。

「くそ、くそっ、今頃私は。私はもっと上にいるべき人間なんだ。それなのに、それなのに……。ぐ、ぐあぁぁぁ」

　な、何！？　と、フィンレイの独り言を、聴いている時だった。

　今まで怒っているだけだったフィンレイが、突然苦しみ出すと、体にまとわりついている黒い物が、また炎みたいになって、フィンレイを包み込み。完璧に姿が隠れたフィンレイは倒れると、その辺をゴロゴロと転がり始めたんだ。

「ぐあぁぁぁ！？」

　私はそっとそっと、できる限りでフィンレイから離れる。だけど、その途中だった。私は床に座っている状態だったんだけど、そんな私の足元に、グサッとナイフが刺さったんだ。そして前を見れば……。

　顔に、黒い線みたいな模様が浮かび上がって、とても顔色の悪いフィンレイが立っていたよ。黒い炎は消えずに、少し色を薄くして、体にまとわりついたまま。だから、一応体は見えるかな。

「はぁ、はぁ、ようやく少し落ち着きましたかね」

「！？」

「まったく、この力を扱うのも大変ですよ。ですが、ここまで来ればあと少し。私を馬鹿にした格下のあれにも、私の才能と力の違いを、分からせてさしあげましょう」

　そう言いながら、私のことを見てきたフィンレイ。

「申し訳ありませんでした。しっかりと相手ができずに。ですがこれからは、いつもの私に戻りますので、安心してください。今から私たちの拠点に戻り、あなたを徹底的に調べますよ。さぁ、行きましょう」

　口調と動作が、元のフィンレイに戻った？　本当に？　

　今までのことがあったからか、少しよろけながら、でも確実に私に近づいてくるフィンレイ。フィンレイは、手にナイフを持っている。さっき、私の足元に刺さったナイフ。たぶん動くとまた、ナイフが飛んでくるだろう。

　私は動けず、ただフィンレイが近づいてくるのを、見ていることしかできなくて。そうして数秒もすれば、目の前にはフィンレイが。私に伸びてくるフィンレイの手。私は、ギュッと目をつぶった……。と、その時。

『ピギャアァァァッ！！』

　突然、大きな鳴き声が、頭の上から聞こえてきて、思わず目を開ける私。すると、私とフィンレイの間に、白っぽいベールのような物が張られていて、それに、フィンレイの手が弾かれたんだ。

「くっ！　一体、何が！？」

　上を向くフィンレイ。

「ピギャアァァァ！！」

　また鳴き声が聞こえて、私も上を向く。

　私たちがいるのは、ボロボロの建物だからね。屋根が落ちているところから、外を見ることができたんだ。

　そうしたら上空に、フィンレイみたいに気持ち悪い炎じゃなくて、とても綺麗で、暖かく感じる炎に包まれている、とても大きな鳥が旋回していたんだ。
　そして鳥から、キラキラしたラメみたいな物が、私に降り注いでいて。そのキラキラした物が、ベールを形成しているみたいだった。

「……きれい」

　思わず、そう言った私。ただ、フィンレイは、

「あれは……なぜここに？　急に現れたと思えば、どうしても私の邪魔を？」

　どうもフィンレイは、あの鳥のことを知っているみたいだったよ。だけど、すぐに私の方に視線を戻してきて。それに身構える私。

　それから少しの間フィンレイは、このベールのような結界みたいなものを、何度もあの黒い物で攻撃。でも、びくともしない結界にイライラし始めて。今度は上空の鳥を攻撃し始めたんだ。

「あぶない！！」

「ぴぎゃあぁぁぁ！」

　ふう、ちゃんと避けてくれてる。もうね、鳥が攻撃されるたびに、気が気じゃなかったよ。だってそうでしょう？　何であの鳥が、私を守ってくれているのかは分からないけど。でも、私のせいで、怪我をしたり、何かあったりしたら、そんなの嫌だもん。ただ……。

「なぜあれは攻撃してこない？　……もしかして、生まれたばかりなのか？」

　急に、鳥への攻撃をやめたフィンレイ。

「ならば、あちらを攻撃せずとも、こちらを攻撃していれば、そのうち、この結界を破ることができるはず。あれも、こちらに来る気はなさそうですし。こちらに集中しましょうかね」

　そう言って、また結界へ攻撃を始めるフィンレイ。鳥が狙われなくなったのは良いけど、いつまで、鳥が張ってくれた結界が持つのか。私は壁際まで移動して、いつフィンレイが私の方へ来ても良いように身構える。

　それからどれだけ経ったか。急にフィンレイが手を止めたんだ。そして、おかしかった時のように顔を歪めて。

「いまさら攻撃してきますか」

　そう言ったの。それとほぼ同時に鳥が大きく、

『ピギャアァァァッ！！』

　と鳴き、屋根に突撃してきたんだ。それと同時に、炎が一面に広がって、私は目を瞑ったよ。だけどすぐに、

『ぴぃっ！！』

　と声が聞こえて、私は慌てて目を開けて振り向いた。

　私のすぐ後ろには部屋があり、壁は半分ほど崩れていてね。その崩れた壁のところまで、下がって逃げていた私。

　その隣の部屋から、何とピィ君が飛んできて。フィンレイの攻撃でも壊れなかった結界を通り抜け、まっすぐに私の胸へと飛び込んできたんだ。そんなピィ君を、抱きしめる私。

「ぴぃくん！！　どちてここにいるの！？　しょれにけっかいは？」

『ぴぴぴーっ！！』

「あの鳥はどこへ？　今の攻撃で、周りは全部やられてしまいましたかね。それに……」

　フィンレイが何とも言えない、笑い顔を浮かべながら、

「あなたを助けに、野蛮で下級の生き物が来たみたいですよ」

　そう、私に言ってきて。そして、その言葉が終わると同時に、

「リア！！」

「無事か！？」

　総団長さんたちが、板のはまっていない窓や、ボロボロの壁を破りながら、建物に入ってきたんだ。