異世界で目覚めたら、もふもふ騎士団に保護されてました ～ちびっ子だけど、獣人たちの平穏のためお世話係がんばります！！～

５９話 姿の見えぬ力ある者

「姿は現さず……か。おい！！　どこかで私を見ているのだろう！！　姿を現し、話をしたらどうだ！？」

　気配も返事もない。しかし……。あれだけの力を爆発を起こす魔獣なのだ。気配を隠すことなど、容易にできるだろうし。その状態で、姿を隠しながら、私を観察することも可能なはずだ。

「お前が何のために、あの力を使ったのか、まだ我々は調査中だ。しかし、もし森を破壊することが目的ならば、もうここは無事では済んでいないだろうし。あるいは、ここに住む魔獣たちをどうにかするつもりならば、ここまで魔獣たちは落ち着いていないだろう。まぁ、面倒な者たちは、少々ピリピリしているようだが」

　他から見れば、誰もいない場所で、１人で話している私の姿はおかしく映るだろう。だが、奴は確実に近くにいるはずだ。森の奥へ入って来た者は、私だけだからな。

　街で感じたあの力の爆発。あれは間違いなく人間のものではない。魔獣か獣人にまつわるものだ。が、あれほどの巨大な力を使える獣人は、そうはいない。おそらく私が生きているうちで、数人出会うかどうかだ。

　そのため、もしかしたらそのうちの１人が、この森であの爆発を起こした可能性もある。これは否定できない。

　だが、あの時の感覚……。私だけではなく、ブランデンや、ヒルドレッド、ローゼンベルト、他の獣人たちも、はっきりと口には出していないが、皆が獣人ではなく魔獣だと思っている。元騎士で今は料理長のサイラスも、私が出て行く時、魔獣に気をつけろと言っていたくらいだ。

「この森には、危険なことと、物も少ないこと。そして街から近いことから、街の住人たちがよく来る森だ。そのため、定期的に魔獣たちの調査が行われているが、お前のような存在は、１度も確認されたことがない。おそらく最近この森へ移動して来たのだろう。そして、他の魔獣たちが落ち着いているということは、お前がここで暮らすことを認めているということ」

　もしも、これだけ力があり、他の魔獣たちや森へ害をなす魔獣が、他の場所から移動して来た場合、すぐにでもこの森の頂点に立ち、他を服従させるだろう。
　すると、魔獣たちは大人しくなるだろうが、空気はかなり悪いものとなり、それこそ私やブランデンたちは、すぐに森の異変に気づくはずだ。

　しかし、あれほどの力の爆発があったというのに、ここまで森が落ち着いているとなると、皆がこの力のある魔獣を受け入れ、普通に生活をしているということ。それどころか、前よりも空気が良くなっている。ならば……。

　あの力の爆発がなぜ起きたのかは分からないが、奴が本当に森のこと、魔獣たちのことを考えているのならば、今は爆発以上の問題は起こらないはずだ。

「この森で、何か問題が起きていているのか！？　お前の手に負えないほどで、我々の力も必要なほどの問題が？　それとも、もうこれ以上問題は起こらないか！？　話をする気は？　お前の話を聞けば、私や他の獣人は、すぐにここを立ち去るぞ。安全が分かればな」

　私の言葉に、相手は何も返してこない。これでは街へ戻るのがさらに遅くなってしまう。まったく面倒な。

「はぁ。では、問題がないのならば何でも良い、合図をしろ！！　……そうだな、何か音を立てればいい。問題がない場合は１回、問題がある場合は２回だ。それくらいはしても良いのではないか？　　あれだけの力は、さすがに私たちも放ってはおけない。それくらいお前も分かっているだろう」

　と、その時だった。少し向こうの方から、バーンッ！！　と岩を叩いたような、大きな音が聞こえて来た。やはり居たな。

「問題がないと言うことだな！？」

　バーンッ！！

「それは今だけか？　それともこれからもか？　今だけの場合は１度鳴らせ！」

　バーンッ！！

「分かった。今はお前を信じよう。だが、また少しで異変を感じた場合は、その時はしっかりと森を調べさせてもらうぞ。いいな！？」

　バーンッ！！

「それでは、私は戻る！　邪魔をしたな！！」

　結局姿を見ることはなかったが、まぁ、今はこれで十分だろう。あれほどの力の持ち主と揉めたところで、良いことは何もないからな。だが……。

　今度リアたちが、ここへ来ることになっている。私が付き添いでくる予定だが、一応気にしておいた方が良いだろう。

　私は急ぎ、ヒルドレッドたちの元へ戻る。するとヒルドレッドたちは、別の場所へ調査へ出る前だった。

「お帰りなさい。どうでしたか？」

「おう、問題には会えたか？」

「姿を見ることはできなかったが、返事はもらった。問題はないと。そしてそれは、今だけではなくこれからも、だそうだ」

「そうですか。まぁ、森の魔獣たちは、ある者たちを除いては、いつもよりも落ち着いていますからね」

「１箇所に集中して集まっているのは、もしかしたら、俺たちが来ると分かっていて、皆で集まっていた方が良いと判断したからかもな。あの力を見て、俺たちが絶対ここへくると、それで俺たちに攻撃されといけないって感じにな」

「おそらくそうだろう。そして、それを指示したのが、奴かもしれん」

「まぁ、とりあえず問題はないって言われたなら、俺たちは帰るとするかね」

「報告はどうしましょうかね。総団長も大体は分かっていると思いますが」

「そのまま報告すりゃ良いさ。新しい奴が住み着いたみたいだが、今のところ問題はないみたいだってな」

「どうだった？」

　話していると、他へ調査に行っていた、ローゼンベルトたちが戻って来た。

「今のところ問題はないようですよ。そして、一応これからも問題はないと」

「会えたのか？」

「いいや、姿は見ていないが、返事はもらった」

「そうか。……子供たちがここへ来るのは？」

「大丈夫だろう。あの感じだと、我々と敵対するつもりもないだろうからな。だが、そうだな。心配ならば予定を変えると良い」

「いや、お前が大丈夫だと言うのなら大丈夫だろう。ここは初めてを経験するには、本当に良い場所だからな。それにお前もいる」

「そうか」

「よし！　それじゃあ戻るか！　おい！　お前たち……」

　皆が帰る支度をし始める。

　一体、相手はどんな魔獣なのか。これをリアたちにどう伝えるか。あーたちがいるからな。変に隠しても、すぐに気づかれてしまうだろうし。

　ならばここは、森に力を持った存在がいると、そのままを伝えて、心に留めておいてもらった方が良いだろう。

「よし、街へ戻るぞ！！」

　それは少し気は思い。だがとりあえず、森で大きな問題は起きていないようで良かった。