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第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：商人、はじめます

第103話 通販で資材を爆買い！ バルガスさんの後ろ盾があるから無敵です

　以前なら「目立ちすぎるかも」と躊躇したかもしれない。
　でも今は、商業ギルドのギルドマスターのバルガスさんという強力な後ろ盾がいる。
「これは東の国の特別な包装です」と言い張れば、むしろそれがブランド価値になるはずだ。

（どうせなら、送料無料にするためにも、まとめ買いしておくのが賢い経営者よね！）

　業務用サテンリボンを4色、クラフト袋を2パック、タグを1パック、カートに追加していく。
　合計1,600ポイント。
　よし、これで送料無料ライン（1,500P）もクリアだ！　完璧！

　ポチッとな。

『ご購入ありがとうございます。配送を開始します』

　そのメッセージが表示されるのとほぼ同時に、目の前の空間が、ぐにゃりと歪んだ。
　もはや見慣れた空間の歪みから、小さな段ボール箱が一つ、ぽんっ、と出現する。

「相変わらず、恐ろしいほどの配送スピード……大好き！」

　私は手早く箱を開封し、中身を確認する。
　艶やかな光沢を放つサテンリボン、パリッとした質感のクラフト袋、そして綺麗な厚紙のタグ。
　どれも、市場で売っているものとは、天と地ほどの品質差だ。

（ふふふ……瓶は現地のものを使うけど、このラッピング資材があれば、商品の高級感は格段に上がるはずよ）

　これなら、もしバルガスさんに問われても、こう言えばいい。「これは、私の故郷である東の国から、特別に取り寄せた試作品です。もし評判が良ければ、今後、バルガスさんのギルドを通じて、正式に輸入することも検討したいのですが……いかがでしょう？」

（完璧なカバーストーリーだわ！　逆に、新しいビジネスチャンスを匂わせることで、相手の興味を逸らす高等戦術よ！）

　私は、一人ほくそ笑む。
　強力な後ろ盾を得たことで、私のビジネスの選択肢は、確実に広がっていた。
　さあ、これで戦略は固まった。
　あとは、この素晴らしい商品を、どこで作るか、だ。

（さすがに、宿屋の部屋でクッキーを焼いたり、お茶を煮出したりするのは無理があるわよね……女将さんに怒られちゃう）

　私は、四次元バッグの中から、孤児院の厨房で試作した、たった一つの『妖精の宝石ジャム』の小瓶を、そっと取り出す。
　そして、意を決して、一階のカウンターにいる女将さんの元へと向かうのだった。

　◇

　カランコロン、と。
　私が階段を降りていくと、ちょうどカウンターの拭き掃除をしていた女将さんが、顔を上げてにこやかに微笑んでくれた。

「あら、コトリちゃん。どうしたのかしら？　もうお腹が空いちゃった？」

「いえ、そうじゃなくて……女将さん、お願いがあるんです」

　私は、カウンターの前に立つと、背筋を伸ばし、できるだけ真剣な表情を作る。
　そして、手に持っていた小さなガラス瓶を、そっとカウンターの上に置いた。

「これ、私が作ったものなんですけど、少しだけ、味見していただけませんか？」

「まあ、お手製なの？　なのかしら、これは……蜜？」

　女将さんは、興味深そうに小瓶を手に取る。
　瓶の中で、夕陽の光を浴びたジャムが、ルビーのようにキラキラと輝いている。

「『ジャム』っていう食べ物です。パンにつけて食べると、とっても美味しいんですよ」

　私は、四次元バッグから昨日市場で買っておいたパンの残りと、自前のスプーンを取り出した。
　そして、パンを一口大にちぎり、ジャムを少しだけすくって乗せると、女将さんに差し出した。
　女将さんは、「ありがとう」と言って、それを受け取ると、ぱくり、と一口。

　その瞬間、彼女の動きが、ぴたり、と止まった。
　そして、その優しい目が、驚きで大きく見開かれる。

（ふっふっふ……かかったわね……！）

　私のジャムの悪魔的な美味しさの前には、人生経験豊富な宿屋の女将さんといえども、無力なのだ！