【完結】追放された大聖女は黒狼王子の『運命の番』だったようです

38：迷子の大商人（４）

「ところでモートンさん。そういうこと、とは、一体どういう意味ですか？」
「アンジェリカちゃんは鈍いんだなー……」
《丸わかりなのにねー……》
「おっ。ディーネちゃんもわかってるんだ？」
《わかんないほうがどうかしてるわよ。さっきだってさー》
　ディーネはモートンさんの耳元に行き、何やらゴニョゴニョ囁いた。

「そうか、告白寸前だったのか……オレは王子の恋路を邪魔してしまったんだな。通算二百回目の迷子になってしまったばっかりに……くう、オレにまともな方向感覚が備わっていればっ」
　モートンさんは目元に腕を当て、泣き真似をした。

「二人とも、何の話をしてるの？」
　声が小さくて会話内容は聞き取れないけれど、モートンさんが大げさな動作をするから気になる。

「いやいやなんでもないよ？　おじさん、余計なことは言いません。ええ、誓いますとも！」
　モートンさんは両手で口を押さえ、ディーネは逃げた。
　何に怯えているのかと見れば、振り返ったシャノンが凄い目で睨んでいた。

「えー、それよりアンジェリカちゃん。ポーション作れたよね？　ほら、前にオレにくれたでしょ？　これから先、何があるかわからないのでどうぞお持ちくださいって、親切にさ」
「ああ、そういえば。お渡ししましたね」

「あれ、びっくりするくらい、めっっ、ちゃくちゃ効いた。子どもの頃に作った古傷が綺麗さっぱり消えたのを見て、部下たちも驚愕してたよ。このポーションどこで手に入れた、誰が作ったって、皆から問い詰められた。いま持ってたりしない？」
　モートンさんは私の身体をざっと眺めた。
　鞄を持っていないのは見ればわかる。
　それでも服のどこかに隠し持っているとでも思われたのだろうか。
　あいにく、出発前に有事に備えてたくさん作ったポーションは旅先で配ってしまった。手元には一本も残っていない。

「いえ、持っていません。どこか怪我でもされたんですか？　でしたら治癒しますよ？」
　私は軽く手を上げた。

「いやいや大丈夫。転んであちこち打ったり切ったりしたけど、こんなの数日で治るさ。わざわざ治癒されるほどのものじゃない。実は、ミグロムの大貴族のご令嬢が魔物に襲われてね。聖女の治癒のおかげで怪我そのものは治った。でも、ご令嬢の顔には大きな傷跡が残り、それを理由に婚約破棄されてしまった。顔に傷があってはもうまともな縁談は望めないと、ご令嬢は毎日泣き暮らしているらしい」
「なるほど。だから私のポーションが必要なんですね」
「御明察。大貴族に恩と顔を売り、販路を拡大する絶好のチャンスなんだ。もしポーションを作ってくれたら言い値で買うよ。そうだな、1000リーベルでどう？」
「1000！？」
　驚いたらしく、シャノンが足を止めて身体ごと振り返った。
　1000リーベル。エレギアでは半年は余裕を持って暮らせる大金だ。

「アンジェリカちゃんのポーションにはそれくらいの価値があるもん。なんなら、1300――いや、1500でも出すよ？」
「……」
　シャノンは絶句している。

「アンジェリカちゃんさえ良かったら、ミグロムに来ない？　うちの専属魔法薬師になってほしい」
「え」
　突然の話に、私はきょとんとしてしまった。
　不安そうなシャノンの視線を知ってか知らずか、モートンさんはニコニコしている。

「前々からオレはアンジェリカちゃんのポーションに大きな魅力、平たく言えば途方もない商品価値を感じていたんだ。ここで出会ったのも運命の導きだよ。オレが出資するから、ミグロムで魔法薬品店を開こう。キミはポーションを作り、オレはそのポーションを王族や貴族に高く売る。互いに利益を得て、末永く円満な関係を築こうじゃないか。オレと組めばこの先の人生は安泰！　金銀財宝、何でも思いのままに！　煌びやかな豪邸で大勢の使用人を抱え、苦労とは無縁の満ち足りた――」
「お言葉ですが、私は既に満ち足りています」
　徐々に垂れていくシャノンの耳に元気を取り戻してもらうべく、私はモートンさんの熱弁を遮った。

「エレギアの国王様は聖王国を追放された私を温かく受け入れてくださいました。私を国賓だと公言し、人間に悪意を抱く亜人から守ってくださったのです。私はその恩義に報いるべく、宮廷魔法薬師として働いています。エレギアで生きると決めたんです。たとえどんな条件を出されようと、ミグロムに行くことはありません」