私のお猫さま 25歳を迎えて猫又さまになりました

第四部

01：行方不明の猫又

　裕子さんとの話を終えて、少しだけご飯を食べて、その日は寝た。ミケもよく眠っていた。わたしはミケの隣で、眠りについた。
　――その、朝。

　外がざわついていた。玄関から声がする。

「――シロが居なくなった？」
「そうなの。見てない？」
「いや……」

　クロの声だ。わたしたちの様子を見に来たところを、裕子さんに会ったようだ。

（シロって子が……いなくなった？）

「んにゃあ……」
「――あ、ミケ」
「おなかすいたにゃあ……」
「……そうだよね」

　ミケはお風呂からあがって、そのまま朝までぐっすりだった。夜ご飯を食べてないのだ。
　時計を確認すると、朝の七時。

「――ごはん、食べよう」

　外から緊迫した声が響く。のんきに食事している場合じゃないのだろうけど。

（せめてミケにはごはんあげてから……）


▽


　裕子さんが用意してくれたキャットフードとお皿。真新しいそれの封を切って、ミケにごはんをあげる。わたしは昨日洗濯した服に着替えた。
　髪も顔も最低限だけ整えて、ミケが気にするからわたしも少しだけ食べた。

　――それから、

「――――おはようございます」

　まだ玄関で話し込んでいた二人に声をかける。開けても大丈夫な位置にいるのを確認して、扉を開ける。早朝の空は澄んでいるのに、玄関の空気だけが重かった。
　裕子さんとクロの表情も険しかったが、わたしの顔を見ると、すぐに取り繕った。

「おはよう、花屋敷さん。ゆっくり眠れた？」
「はい。あの、何かあったんですか」

　その、取り繕った裕子さんの手元は震えていた。やはりよくないことが起きている。
　考えないようにしていた。考えたくもないし、口にしたくもない。――今日は、ルナちゃんの結界水もないのだから。

「――昨日、猫又の子が二人いるって言ったの覚えてる？　……そのうちの一人の姿がないの」
「どんな子ですか？」
「シロって名前の子でね。真っ白――ではないんだけど……。シャム猫を想像してもらうとわかりやすいかも。首輪の代わりにクロのお守りと――飼主さんからもらったステンレスの迷子プレートをつけてるの」
「大きさは」
「ちょうど、ミケちゃんと同じくらい」
「探すの手伝います」
「待て、娘」


　その裕子さんとの会話をじっと見ていたクロが、制止した。







「――ルイから報せが届いた。手遅れだ」

　裕子さんはその報せに口を塞いで、崩れ落ちた。