私のお猫さま 25歳を迎えて猫又さまになりました

第四部

05：シロの光

「――クロ」

　わたしは、決めた。これはきっと、当事者だからこそ、言葉に出来なかったことだ。

「『みけ』と、きちんと会話するべきだと思う」
「――――会話？」
「うん。次郎くんの話を聞いて確信した。『みけ』も、クロたちと同じなんだよ」

　――そう。医療の助けなしに、猫又となったというなら。『みけ』の存在は、愛のはずだ。

「この前、化け犬たちを助けに来たんだよね。――クロが言った。助けにくるとは思わなかったって」
「……！」

　クロの瞳が、大きく見開かれた。――きっと、無意識にその可能性を排除してたんだと思う。
　同族を食べてしまう『みけ』の存在は、『悪』だと思う方がずっとシンプルだから。

「答え合わせしよう。――でも、今は」

　――優先するべきことがある。



「シロくんのそばに」

　悲しいことだけど。――それだけじゃない。過ごした時間も、今この瞬間も。
　自分たちで選べることだ。




　――

　太陽が傾いてきた。

「――シロ……」

　裕子さんが呼ぶけれど、もう反応がない。
　浅く呼吸はしている。けれど、それも長くないのだと伝わる。

「……桜ちゃん」

　ミケがわたしを見上げる。二本のしっぽが、わたしの頬を撫でた。
　ありがとう、と言いたいけど。

　言葉にならなかった。

「――――」

　ただ、唇が震えるだけ。

　わたしはシロくんと言葉を交わしたことはない。だけど。想像してしまう。この子は、どんな風にお喋りしたんだろう。どんな子だったんだろう。

　そう思っていると。
　シロくんの体が淡い光に包まれた
　今にも消え入りそうだけど、どこか温かい。

「シロ……？」

　クロが身を乗り出した、その時。

『――僕に未練はないよ』

　この場にいる、誰のものでもない声が、空気を震わせた。

「シロ……」

　裕子さんが手を震わせる。

『最後に家族の笑顔が見れた』

　ミケの耳も動いた。――この声は、この場にいる全員に届いている。

『またみんなの家族になりたい』

　それが、シロくんの『選択』だった。

『ありがとう。ここのみんなも、大好きだったよ』


　――――そして。



　ゆっくりと光が消えた。