かきまぜないで

1章

11話

「あー……」
　家に帰って頭を抱えて部屋の隅に座る。 思わず高弥の口から声が漏れる。出来るだけ小さくなってしまいたかった。出来ればそのまま消えてしまえるくらいに。
　患者は高弥のミスのせいで、出血が多くなり一時危険な状態にあったが、沢村の止血が早かったお陰で一命を取り留めた。
　まだ、手が震えている。危うく命を奪ってしまうところであった。
　自分が血管を傷つけてしまったときの感覚がまだ手に残っているみたいだった。術後も病棟はバタバタと忙しく、兎に角自分のやれることを精一杯やって帰ってきたが全然大したことなんか出来なかった。
　一生懸命誰より熱心に勉強すれば、きっと役に立てる存在になれると思ってやってきたけれど、自分の無力さを嫌になるほど痛感した。
　溢れ出る血液の赤が脳裏に焼き付いて離れない。視界が真っ赤になると、 所謂パニック状態に陥るのか、正常な思考で判断することも出来なかった。 
　昼食も夕食も摂らないまま働きづめだったけれど、何かを口にするなんて気分には到底なれなかった。
　踞って膝に顔を突っ伏していると視界は真っ暗なのに、それさえも真っ赤に感じられるくらい衝撃的な光景が瞼の裏に焼き付いて消えないほどの赤だった。


「なんだ、起きてんじゃん」


　そのとき不意に聞こえた声に驚いて顔を上げると、パチリと電気のスイッチも押されたようで、真っ黒なような、真っ赤なような、そんな世界に突然光が射した。

「おーおー。想像どおりマリアナ海溝くらいべっこりへこんでんな。おもしれー」
　眩しさに思わず目を細めた高弥を笑う声は沢村のものだった。
「ちょ……鍵締めてませんでした？」
「お前さー、如何にも貴重品入れてますって引き出しに貴重品入れんの止めた方がいいぜ。まぁ、大したもん入ってなかったけど」
「大したもん入ってなかったとか言ってその中から盗んでんじゃないですか。 人ん家で何やってんすか？　泥棒ですよ？　 鍵以外にも何か盗ってないでしょうね？」
　家のスペアキーだとか通帳だとかを入れている引き出しを漁られたと漸く気付いた。
「余りに貧乏すぎて可哀想なんで、コレしか盗ってねぇって」
　そう言って顔の前に鈍く銀色に光る小さな鍵を揺らして見せた。
「人ん家の鍵盗るとか、充分泥棒です」
　思わず顔を上げると思いの外優しい彩を浮かべた沢村の目とぶつかって高弥はたじろいだ。沢村はゆっくり一歩、二歩と距離を縮めると部屋の隅に踞る高弥の横に座った。
「糖尿で血管が思いの外弱ってたんだから仕方ないだろ」
　唐突に言われた言葉だったが、沢村が何を言いたいのか高弥はすぐにわかった。
「……でも、出血した後の対処はもっときちんとしなければならなかったですし、……糖尿病で血管が弱ってたから出血させてしまったのは仕方ないってのは単に言い訳でしかないです」
「そこまでわかってんならもういいだろ。いつまで辛気くせぇ顔してんだよ。こんなこと、これから幾らもある。無事助かったっつー案件まで一々落ち込んでたらやってらんねぇよ」
　ぶっきらぼうな声が部屋に響く。
「今更なんですけど、怖くなりました……」
　震える指先と同じように、声もみっともないほどに震えてしまう。
「あ？　血ぃ見て怖くなったってことか？」
　並んで座っている沢村は詳細を促すように視線だけちらりと高弥に向けた。
「いえ……と、いうより溢れだす血を見たとき、自分の思考が停止して冷静な判断が出来なくなってしまうことが怖いんです」
　まだ指先が震えてしまうのが止められないほどに。
「 誰だって最初の頃にはよくあることだ。出血が多かったらヤベぇって叩き込まれてるのもあるからオペ中に大量出血見ると死ぬんじゃねぇかって焦って。でもな、あんなのは場数踏んで慣れるしかねぇんだよ」
　視線を向けられているのはわかったが、沢村の方は向けない。 沢村の強さが眩しい。
「……今回は助手だったからいいようなものの、執刀医のときにあんなことが起こったら……っ命に責任持つのが怖い……」
　恐怖で指先だけでなく全身も震えだした。
「じゃあ、医者になんの辞めんの？　諦めんの？　自分の命助けてくれた医者みたいになるってここまで死に物狂いで頑張ってきたんじゃねぇの？」
　沢村の言葉にはっとしたように高弥は顔を上げた。
　そうだった。生きることさえも諦めていた中学生の高弥の命を救ってくれるだけでなく、人生はその先まであることを教えてくれた先生みたいになりたくて医師を目指したのだった。そのことを沢村に話したことなどなかったのに、何故知っているのかという疑問に高弥が辿り着いたのはそれから随分と経ってからで、このときはまだそのことには気付けないでいた。
「……辞めたくない……頑張りたい…… けど……俺なんかが出来るようになるのか……」
「あのなぁ、それにお前今日がほぼほぼ初めてのオペみたいなもんだろ。最初から巧くいってたまるかっつーの。だから慣れるまで先輩と入んだろうが」
「でも沢村先生は最初から巧かったって」
「日本ではな」
「え？」
　何気なくさらりと言われた言葉を聞き返すと
「俺、実習も研修も東南アジアとかアフリカでやってんの。あっちだと日本と違って医学部生のうちににガンガン外来やらせるし、後半にもなりゃ出産なんかはもちろん、オペもやるからな。場数こなしてんだから日本に帰ってきたときはそりゃ巧くなってんだろ」
知らなかった話が出てきて、高弥は思わず目を見開いて沢村を見た。
「失敗も後悔も死ぬほどした。俺だってオペ中の大量出血初めて経験したときは頭真っ白だったぜ。俺じゃなくて経験豊富な医者がやったら助かったんじゃねぇかってこともあった。でもそこで辞めてたら、今の俺はいねぇし、辞めなかったから救えたもんの方が多くなった」
　だから。
「お前も辞めんなよ。これからだろうが」
　意外なほど真摯に語られた沢村の言葉は、今現在医局で活躍する彼の状況を思うと、真に迫ったもののように思えた。
「はい……まだ、頑張ってみます」
　そう言った高弥の頭を子供にするようにぐしゃぐしゃと撫でた。
　何だか大きなてのひらに撫でられると先ほどまでの怖かった気持ちよりも、前を向いて頑張りたい。 そんな気持ちになった。
　躯の震えもいつの間にか止まり、思わずほっとして笑みが溢れた。


「よし、元気になったか？じゃヤるか」
　突然話が飛んで高弥は一瞬絶句して、まんまるに目を見開いてしまう。
「はぁ？　何ですか突然。嫌ですよ。ヤりませんよ。そんな気分じゃないです」
「 ぷはっ……いつもの高弥じゃん」
　沢村は 吹き出してゲラゲラ笑った。
「いつもの、って何ですか……」
「お前いつも後輩のくせに偉そうじゃん。縮こまってんのお前らしくねぇよ」
　頭を撫でていた指先が頬の曲線を柔らかくなぞる。
「ちょ……やめてくださ……っ」
　文句を言うために尖らせたくちびるに、沢村のくちびるが重なった。
　止めてくださいって言ったけれど、あまりに自然にくちびるが重なったので、そのまま受け入れてしまった。
　濡れた舌がゆったりと絡められて、発情期は終わったはずなのに、躯の奥がずくりと熱くなった。
　手馴れた男には、本気の抵抗ではないことなんてバレていて、まるで小さな動物をからかうように簡単にベッドに転がされてしまった。