真田源三郎の休日

ノノウ――歩き巫女――

　私と源二郎、頼綱大叔父は、着いた翌日にはそれぞれ、岩櫃いわびつ、木曽、沼田へと向かうこととなっておりました。
　末の妹の於菊おきくは、滝川様が厩橋うまやばしの御屋敷を整える都合もあって、先方から迎えが来るまでは砥石に留まることになっています。
　恐らくは、於菊を手放したくない父の「手回し」があったのでありましょう。

　私が入った岩櫃城には、山城には似つかわしくないほどに立派な作りの館がありました。父がここに武田勝頼かつより公をお迎えする腹積もりで築いたものです。結局、勝頼様は御自害あそばしましたので、真新しい居館は、暫くは主のない状態だった、ということになります。


　私が岩櫃に入って三日ほど経った頃のことでした。
　信濃巫しなのみこであるとか、ノ・ノ・ウ・などと呼ばれる「歩き巫女」の統帥である望月もちづき千代女ちよじょ殿と、その弟子の娘達二十人ほどが訪ねて参りました。

　巫女と言いましても、ノノウ達は特定の社寺に属しているのではありません。ノノウはご神体を携えて各地を遊歴ゆうれきして、その土地土地で雨乞いや豊作を願う祈祷きとうをしたり、あるいは死者や神仏の口寄くちよせせをするなどして働くのです。
　中には、田楽でんがくを舞い、傀儡くぐつを操るといった、旅芸人に近い者達もいます。あるいは神仏に仕えるのではなく、男衆に一・夜・限・り・で・仕・え・る・ような事をする者達もおります。

　千代女殿は四十歳を少し過ぎた、白髪の多い、ふくよかな、品の良いご婦人です。元は武田信玄公の外甥そとおいでもある望月もちづき盛時もりとき殿の奥方であられました。
　その盛時殿は、永禄四年1561年の「八幡原はちまんぱらの戦い」とも呼ばれる、あ・の・川・中・島・の・四・度・目・の・戦・でお亡くなりなっておいでです。寡婦かふとなられた千代女殿に、信玄公は「甲斐信濃二国巫女頭領」の任を与えられました。

　以降、千代女殿は、信濃国小県ちいさがた禰津ねづ村でノノウの修練場を営んでおられます。
　千代女殿の巫女道修練場には常時二～三百の女衆が居り、修練に励んでおります。その多くは、戦の続く世で親兄弟を失った若い娘御でした。なんでも、百姓の娘も、商家の娘も、武家の娘も入り交じっているといいます。

　私は本丸館の新しい床と新しい敷物の上に落ち尽きなく座って、女衆を迎えました。
　まだ十にも満たない童女から、三十を過ぎた年増まで、様々年頃の女がいました。
　女衆は、大きな神社の巫女が着るような「一重ひとえと緋袴ひばかま」といった出で立ちではなく、それぞれに様々な柄の、丈の短い小袖こそでを着ております。
　足首辺りがちらりと見えるその出で立ちが、妙に艶なまめかしく思え、何やらじっと座っていることが出来ない気分になりました。私はその照れを隠そうと、

「新しい館というのは、居心地の良くないものですね。とにかく尻の座りが悪い」

　うわずった声で言いました。その様が無様であったのでしょう。若いノノウの幾人かが、口元も隠さずにクスクスと笑い出しました。
　千代女殿は娘達を一瞥し、

「修行の足りない者ばかりで」

　気恥ずかしげにと頭を下げられました。流石に女衆も神妙な顔つきとなり、師匠に習って深く頭を下げたものです。

「いや、男の前で笑うて見せるのも、ノノウの役目で御座いましょう。若い娘の笑顔は、男の心を開かせる。心を開かせれば、こちらの聞きたい話を思うままに聞き出せるというものです。
　……今私も危うく余分なことを言いそうになった」

　私が言いますと、千代女殿は誇らしげに頬笑みました。

　甲賀望月氏は甲賀忍びの流れを組む家柄です。盛時殿はその甲賀望月氏の本流の当主でした。千代女殿がその妻となったのは、千代女殿自身の忍びの術が、すこぶる巧みであったためだと聞き及びます。
　忍びの達人たる千代女殿の教えが、加持祈祷かじきとう、呪術まじない、薬石やくせき医術、神に捧げ人を惹ひきき付ける歌舞音曲といった、巫女としての技術知識に留まる筈がありません。
　己が身を守るための武術を学び、並の男共と渡り合っても生き残れるほどの腕前となった者もおります。
　他の歩き巫女のように、夜に男の閨房けいぼうに入る者もおりますが、その房中術ぼうちゅうじゅつと言えば、ただ男を喜ばせ、小銭やその夜の食事を手に入れるためだけのものではありません。彼女らのそれは、男共を籠絡ろうらくし、操り、情報を引き出すための術です。

「武・藤・の若様……いえ、今は真・田・の若様であられましたな」

　千代女殿は丸い顔を綻ほころばせました。
　私が……というか、父が武藤姓を名乗っていたのは、天正乙亥の長篠の戦の後までです。もう七年も前から真田姓に戻っているのですが、千代女殿にとっては私は何時までも武・藤・喜・兵・衛・の・所・の・坊・や・なのでしょう。

「真・田・の・若・様・の本心を聞き出す機会を逸したとあれば、残念なことでありまする。若様も殿様も、真田の皆様は皆、中々に腹の奥底を見せてくださいませぬ故」

　千代女殿は元々細い眼を針のように細くなさいました。
　私は苦笑いして、

「父は元より、私も不誠実ですか？」

「さても……。腹の扉の開閉を己の一存で決め、誠実と不誠実の両方を使いこなすのが、今の世では良い侍ということでありましょう。若様はお父上に似て、良い侍であると言うことで御座いまするよ」

「それが信濃巫女の頭領が降されたご神託とあれば、有難く受けましょう」

　私は土地神の社殿に詣でる以上に深く頭を下げました。

「『神託』はまだ他にも御座いまする」

「それは父も聞いた『お告げ』ですか？」

　私が訪ねますと、千代女殿はこくりと頷かれました。

「真田の殿様は、武田の大殿様亡き後、身の置き所に不自由しておりました我らノノウを庇護してくださるとの事で御座います由に。殿様の求めがありますれば、我らは何時でも神懸かり、言葉をお告げいたしまする」

　遠回しな物言いでした。
　千代女殿とその配下のノノウ達が、我が父の命を受けて、「草くさ働ばたらき」つまり忍者の役目をしてくれている――ということをそのまま言うのは、例え真・田・の・城・の中であっても、まだ憚はばか られるのです。それほど真田の立場は不安定でした。
　先ほどの私の問も、真意は『父も』ではなく『父から』であり、『お告げ』ではなく『指図・命令』を意味しています。

　千代女殿は笑顔を崩さずに、

「禰津ねづ村から優れた者を選んで連れて参りました。後は各地に散っております特に腕の良い者達にも繋ぎを付けております。合わせれば百に少し足りない程の人数になりましょうか。
　……とまれ、連れてきた内の十とうほどは、砥石の殿様のご要請にて、砥石のあたりを中心にして歩き働く事になっております」

「では残りの衆は何処へ向かわれましょう？」

「さて、近いところで善光寺、甲府、沼田、小田原のあたりですね。私は草津のお湯にでも浸かろと思っておりますよ」

「遠いところでは？」

「諏訪のお社に『御札』を取りに参った者もおりますし、脚を伸ばして木曽の御岳おんたけ様、岐阜の伊奈波いなば神社。伊勢の神宮へ『祈願』に向かった者もおります。
　何分にも、あのあたりの『御札』は『法力』が強うございますから……。
　出来ますれば、北野の天満さまや厳島いつくしまの本宮、讃岐さぬきの琴平ことひら、宇佐うさの八幡さま辺りまで行きたいものです」

　即ち、ノノウ達はすでに、関東から信濃、そして岐阜美濃に進入し、京の都や芸州、四国、九州あたりにまでその「網」を広げようとしている、ということを意味します。
　父は砥石の山頂に座したまま、上杉殿の情勢、北条氏の情勢、関東に残られている滝川様の動き、南信濃の国人の動向、そして織田様の事を知ることが出来るのです。さらには山陰山陽、南海四国、西海九州まで見て通そうとしています。
　あの時、「砥石の城は京に遠い」と言っただけの私のことを強欲者と笑った父ですが、なんの、私などよりもずっと欲深なことでありましょうか。
　私は貪婪どんらんな父が無性に羨ましくなりました。父が得る事柄を私も知りたいと、猛烈に感じました。
　そこで、

「この辺りにも信・心・深・い・者・が居るので、幾人かこちらを回って貰いたいのですが」

　千代女殿に遠回しに私にも情報網の一角を握らせて欲しいと頼んでみました。

「もちろん、元より幾人かこの郷を回らせるつもりでございますれば。
　それから一人は若様の武運長久ぶうんちょうきゅうを祈祷をする役目に、このお屋形に留めおけという『神託』が、高いところから降りました故」

　千代女殿は手を捧げ挙げ、天を仰ぎました。

「なるほど『神様』は何でもお見通し、と言う訳ですか」

　真田昌幸という「神様」には到底敵わない――願いが通じたというのに、私は少々口惜しく思ったものです。