ジャンヌ・ダルクがいなくなった後

追い詰められる

「言わないとわからない？愚かなマリー。」

今度は口に出してシャルルはそう言った。

「な…に、を…」
マリーは息も絶え絶えに答えた。
しかし、気を取り直した。

私は唯一無二のシャルルの妃
いつだって、私を優先し、こよなく愛してくれた。
今は若い女性にうつつを抜かしているだけ。

持ち直したマリーをシャルルはつまらなそうに見た。

「公妾にするのはもう決まったことだから。今度から政治や社交はアニェスが行う。」

カッと頭に血がのぼった。

「何と！王はこの私を侮られるのですか！？これまで支えてきた私を！」

シャルルは面倒臭そうに答えた。

「適材適所だよ。マリーはほら、お得意の慈善事業すればいいんじゃない？張り付けた嘘臭い笑顔でさ。」

今度こそマリーは呼吸が止まった。
本当にこれはシャルルだろうか？
私に気を遣い、優しかったシャルル…

そこまで言って、シャルルは真顔になった。

「ジャネット…いやジャンヌの名誉回復したばかりだ。教会と揉めるのは得策ではない。君とは離婚できない。君の立場は王妃として尊重しよう。私からはそれだけだ。」

シャルルは固まるマリーを一顧だにせずに部屋を出て行こうとした。

「…ああ…それからもう一つ。アニェスに手を出そうとしたら、いくら君でも許さない。まあ、出したければ出していいよ。火あぶりになりたいならね。」

マリーに背を向けたままシャルルはそう告げると、今度こそ部屋から出て行った。

マリーは椅子に崩れ落ちた。
何があったかわからない。

優しく、私をこよなく愛してくれていたシャルル…
「どうして…」

呟いた時に、

『…それ、本当に？』

鈴が転がるような声がした。

『本当に、愛してくれてたの？』

くすくす、くすくす
笑い声も聞こえる。

「っ、愛してくれてたわ！12人も彼の子を産んだのよ！」

髪を振り乱してマリーが空に叫ぶ。

『…彼が一番可愛がっている子の名前はな～んだ。』

また声がした。
シャルルは子に無関心だ。だが、1人だけ秘蔵っ子と呼べる子がいた。

「…ジャンヌ…」

ジャンヌへの罪悪感から名前をつけたと思っていた。だから、可愛がっているものと…

「…違うの？…」

呆然と呟くマリーの元で、
くすくすくすくす
といつまでも笑い声が響く。

『愚かなマリー。現実をみたら？』
可愛らしい声で残酷な言葉を投げつけられた。