後宮の棘

番外編ー清劉戦ー

夜明け①

「あの場に残らないで、よかったのか？」

気遣わしげに聞いてくる冬隼をチラリと振り返ると、翠玉は疲れた顔に少しだけ笑みを作り頷く。

「あとは、兄様と……これから兄様を支えていく人間達の仕事だからね」

そう言いながらまた歩き出す翠玉は、冬隼と、華南、隆蒼を引き連れて、後宮の東側に位置する城壁の方へぐんぐん歩いていく。


　後宮内は長年その主人であった皇帝と、皇太后が討たれたとあって、夜明け前にも関わらず騒がしい。

　もっとも、守備を生業とする近衞も早々に禁軍に制圧されしまったので、走り回るのは禁軍の兵や、今回の件になんら関わりのない後宮に住まう女官達だ。
　攻め入り、制圧したのは自国の禁軍であり、自分達の命は脅かされないことを理解している彼女達の顔には怯えは見られない。
　さしずめ今は、禁軍、近衞、双方に出た怪我人の手当に奔走しているのだろう。

　情勢が落ち着くまで、主人の不在となる後宮は、しばらくの間はこちらに手をとられることになる。


　そんな彼らの姿を横目に、翠玉は迷うことなく歩き続け、城壁の麓までたどり着くと、架けられた見張り用の梯子をするすると登り始める。

　残された3人は翠玉が登っていくのを視線で追って、顔を見合わせる。
　華南が微笑んで肩をすくめて上を指すので、冬隼は一つ息を吐いて、梯子に手をかける。


冬隼、華南、隆蒼が城壁に登りきると、丁度夜明けを迎えた空が、白みはじめた頃だった。

薄紫色の空と、緋色の日の光が王都を柔らかく照らし、光の当たる区画と、まだ日の当たらない暗い区画がくっきりとしている。しかし徐々に明るい場所が増えていく様は、この国の蟠っていたものを浄化するようにも思えて……やがて日の光が城壁にまで届く。


「母さま、見えますか？兄さまの世の、幕開けの朝です」

　口の中で小さく唱えて、腰にかけていた剣を鞘ごと抜き取り、日にかざす。

　
きっと兄は忙しくてこの朝日は見逃してしまうだろうから、翠玉がしっかりと目に焼き付けておこうと思ったのだ。
　幼い頃から、兄妹3人ここに登っては城下を眺めた事を思い出す。
それが2人となり、1人になり……そして誰も来なくなった。

　蓉芭が王座を奪還したのならば、その時はここにきて、翠玉が見届けて報告しようと思ったのだ。

　ここは王宮でも一番の高さのある場所……つまりは、天にいる、母と兄弟達に一番近い場所。

「どうか安らかに。もう何も心配する事はありませんから」

　







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