山賊な騎士団長は子にゃんこを溺愛する

子にゃんこ、安堵する

私は、当然のようにザムが怒るものと思っていた。

「怒ってなんかないさ。フィーが看取ってくれると言ってくれたのは、嬉しかったからな」

ザムは耳をぺたんと垂らした私を見上げる掌に乗せると、撫で撫でし始めた。ザムも撫で加減を覚えてきたから、撫でられるのは気持ちがいい。

「だが、フィーは勢いで言っただけなんだろう？」

うん。あまりにも不憫で。
でもねぇ、ザム。言葉から私を気遣ってくれているんだと分かるけど、あまりにも真顔過ぎて怖いよ？

「うん。でもね、ザムを看取りたいなぁと思ったのは本当だし、魔女に片翼は絶体に必要なの。それにね。１度契約すると無かったことにはできないんだって。だから、ザムがどうしても嫌なら私が消えればいいから、子ネコでいられるうちに言って？今なら私の能力は制限されてるし、簡単なの」

「消えるとはどう言うことだ？フィーが俺のところからいなくなるということか？どこに行くんだ？」

「違う違う。この世界から消えてなくなるの。暫くしたら新しい魔女が発生するから心配しないで」

あからさまにザムの顔つきが変わった。凶悪な顔が更に凶悪になり、般若を通り越して泣き出してしまった。

え？泣くことなんてあった？

「・・・・消えるとか簡単に言うもんじゃないだろ！」

私を乗せた手が震えている。
握り潰されそうでちょっと怖い。

「あの・・・・えっと・・ザム。大丈夫？」

「フィーが消えたら、誰が俺を看取るんだ？！」

そんなにダバダバ涙を流しながら言われても・・・・。私以外にも家族が看取ってくれるよ？お兄さんも弟さんもいるでしょう。

「だ、大丈夫だよ。ザムの家族がいるでしょう？それにね、消えた魔女のことは記憶から消されるから寂しくもないよ？」

「！！！そんなのダメだ！フィーがいなくなるなんてダメだ！フィーを忘れるくらいなら、片翼だろうと悪魔だろうと構わん。なる！」

ポタポタと私のふわふわな毛並みに滴が落ちてくる。ザムは泣くと凶悪な顔から小汚い顔になるのかと私は、冷静にザムの顔を見つめながらどうでもいいことを考えていた。

仕方ない。泣かせたのは私だ。責任はとろうじゃないか。

丁度いいことに項垂れたザムの顔は私のすぐ目の前にある。顔を近づけてペロペロと流れてくる涙を舐め取った。始めこそビクッとしたが、ザムは抵抗もせず私に舐められた。

「ザム、今日のところはもう寝よう？」

私はいつのまにか魔女の姿に戻っていたのだが、私もザムも気付くことなく、ふたりで野営のテントの中で横になった。私は、野営地全体に結界を張った後、ザムにくっついて朝までぐっすりと眠った。




「なあ、フィー。昨日の夜、魔女に戻らなかったか？」

「え？」

そう言えば・・・・戻ったような？何でだろう？

「何か原因があるのか？だが、ここにはこれといって何もないぞ？」

「そうだよね。野営のテントだし。魔道具なんて置いてないし」

むーん。魔女に戻れる原因が判れば、子ネコと魔女を使い分けできるのに！！！・・・・・・・・。あれ？私が魔女に戻った時って２回ともザムが居た？他には？・・・・魔力を貰った・・・・昨日は・・涙か！

「ザム！ちょっと泣いてみてよ！」

「はあ？！無理なことを言うな！早々泣けるか！」

だよね。じゃあ・・・・。

「口開けて」

「何故？」

頭の上に？？？を浮かべて、恫喝するような顔をしないで！

「いいから！そこに転がって口開けて」

ザムは訳がわからないながらも、渋々と私の言うとおりにしてくれた。

よし！試してみよう！

転がったザムの喉から顎に手を置いて、口の中に顔を突っ込んだ。

「ふが、がごご、ごー・・・・」

ザムが何か叫んで、私を喉元から退けようとするから、魔法で拘束した。これくらいなら力を弱くされてても使える。私は、ペロペロとザムの魔力を啜った。私だって、人の魔力が魔女とは違うことくらい知ってる。人の魔力を啜ったところで私にはなんの影響もない。だが・・・・。

一瞬にして魔女に戻った。

ぱっとザムから身を起こして、自分を見回す。私だ。子ネコじゃない！

「ザム！戻ったよ！」

ザムは真っ赤な顔で目を見開いていた。

おっと！私、脅されてますか？
あ、拘束を解けばいいのね？

「・・・・フィー。俺以外にはするなよ？」

ザムはこれ以上ないくらい首まで真っ赤になりながら起き上がり、酷いことを言う。ニコニコと上機嫌な私の気分は、いっきに冷静になった。

「しないよ！人の魔力は魔女には使えないもん！ザムは片翼だから、特別なの！」

「そ、そうか。フィー、もう消えるなんて言うな？」

反対にザムはなんと言うか、上機嫌だ。私を自分の膝に乗せてぎゅうっと抱き締めてくる。髪に頬をすりすりしてくる辺り、子ネコと勘違いしていると思う。今の私は魔女だ！

「言わないよ。でもこれ、どうしよう？どれくらいで戻るかな？」

もうすぐ、ランツが呼びに来る時間だ。何事かと大騒ぎになるんじゃない？

「俺が吸い取ることはできないのか？」

「あ、出来ると思う。はい」

私はパカッと口を開けた。

「え？」

ザムは目をしばたいて私を凝視している。喰われそうだ。

「魔力、吸うんでしょ？」

「あ、ああ・・・・」

ザムは、獲物をいたぶるような顔をゆっくりと近づけてきた。いや、本人としては、ただ、緊張して顔が引きつっているだけなんだと思う。私はその顔に恐怖心が込み上げてきて、思わず目を閉じた。

「ﾁｭ、ｼﾞｭｳ、ｼﾞｭ・・・・」

魔力が吸い上げられていく。ある程度吸われたところで、子ネコに戻・・・・。

「団長ぉ。起きてる？」

バサッ

呼び掛ける声と同時にテントの入り口が開いた。慌てたザムが口を開けた。頭をザムに押さえられていたことで、子ネコに戻った私の顔がザムの口の中に入り込んでしまった。

「！！！子ネコを、食べるなあ！！！」

ガツン！！！

ランツの叫び声が木霊した。座っていたザムはランツの膝蹴りをくらい悶絶している。私はその勢いで口の中から飛び出した。

「びみゃ！みゃー？」
ザム！大丈夫？

「大丈夫だ。これのお蔭だ」

ああ。そう言えば、回復付きの指輪を渡してあった。

「俺がフィーを食べるわけないだろ？！！！勢い余ったフィーがたまたま口の中に入っただけだ！」

「紛らわしいことすんな！！！」

ランツの叫び声は、騎士たちに筒抜けだったらしく、一時、ザムは“生肉を啜る獣”という恐ろしい噂が流れ、今以上に怖がられるようになってしまった。

ごめんちゃい♪